QUATRIÈME LEÇON

(16 Février 1864.)

Constitation des corps (suite et fin).

SOMMAIRE. — Des formules symboliques. — Leurs avantages et leurs imperfections. — Images des phénomènes exprimés par ces symboles.

La connaissance de la constitution des corps exige l'intervention de données dynamiques. — Des phénomènes produits au moment de la combinaison. — Image de ces phénomènes. — Progrès futurs de la science. — Rôle de la synthèse dans les études relatives à la constitution des corps.

La coQStitution d'un corps représente, au point de vue de la science positive, Tensemble des propriétés chiques et physiques de ce corps, ramenées aux relations les plus simples et les plus générales que l'expérience ait établies.

C'est ce que j'ai cherché à vous montrer par quelques exemples empruntés à l'étude des substances organiques. Maintenant, nous allons passer à un autre ordre de considérations, plus séduisantes à certains égards^ mais qui ne présentent pas le même degré de certitude. En effet, les notions générales que j'ai exposées au point de vue de la science positive peuvent être résumées symboliquement avec beaucoup de brièveté et de clarté apparente : on y parvient à l'aide des formules dites rationnelles. Mais eu retraçant le système de ces symboles, nous n'oublierons jamais de remonter jusqu'à leur signification première; tout ce qu'ils ont de précision et de certitude repose sur la constitution positive des corps, telle qu'elle vient d'être définie.

Nous distinguerons les formules rationnelles, suivant

FORMULES RATIONNELLES. 5l

qu'elles s'appliquent aux composés unitaires ou aux composés secondaires. Appliquées aux composés unitaires, tels que le gaz oléfiant, les formules rationnelles me paraissent sans raison d'être et- arbitraires, parce qu'elles ne répondent pas à une unité effective dans le principe des réactions. Pour ces corps, la formule représente uniquement l'équivalent; elle ne doit pas être scindée.

Mais il n'en est pas de même pour les composés secondaires. Nous avons vu, en effet, vous vous le rappelez, que parmi les nombreux composés de la Chimie organique, il existe une classe très-générale de corps, susceptibles d'être représentés dans leur formation, dans toutes leurs réactions, dans toutes leurs propriétés essentielles par l'association de deux composés plus simples. Nous avons exprimé cette association par une équation génératrice qui résume leur constitution. Tel est Téther benzoïque. Ces corps sont les seuls qui puissent être représentés avec quelque rigueur par des formules dites rationnelles, capables de résumer à la fois leurs divers modes de formation et leurs divers modes de décomposition. Dans cette circonstance, en effet, on peut recourir à des formules rationnelles qui dérivent par voie d'abréviation de la réaction fondamentale, c'est-à-dire de l'équation génératrice.

Soit, par exemple, l'éther benzoïque ; nous avons re-^ présenté sa constitution par l'équation suivante :

CisHioo* =: Ci4H«04-h C*H602.- mO\

Pour abréger cette équation, on supposera que l'acide benzoïque est exprimé par la formule