LA CONSTITUTION DES COUPS

observe d'abord que les combinaisons s'effectuent avec une facilité très-inégale, l'oxyde d'argent ordinaire ne pouvant même pas être obtenu directement. Les quantités de chaleur produites sont extrêmement différentes. Si nous comparons en même temps les relations qui existent entre les propriétés physiques de chaque oxyde et celles de son métal, telles que densité, chaleur spécifique, etc., nous constatons des différences correspondantes a celles qui ont présidé aux deux combinaisons. Pour me borner à un seul caractère, il suffira de dire que le volume occupé par le potassium, K, est plus grand que le volume de l'hydrate de potasse, KO, HO, qui résulte de sa combinaison successive avec l'oxvffène, puis avec l'eau. Le potassium a donc éprouvé une contraction énorme au moment de la combinaison. Le. cuivre, l'argent surtout, n'offrent rien de comparable.

En résumé, le problème de la constitution d'un corps composé, c'est-a-dire des relations qui existent entre ses propriétés et celles de ses éléments, dépend non-seulement des poids des élémens qui se sont unis, non-seulement de la fonction chimique du corps résultant, mais aussi des phénomènes qui ont eu lieu au moment de la. combinaison.

J'insiste sur ces faits, parce que je regarde comme capital de démontrer que nos formules pondérales, et à plus forte raison les symbolismes abrégés qu'on peut leur substituer, n'expriment réellement et solidement qu'une seule chose, des poids et des équivalents. Les notions de fonction chimique n'y peuvent être inscrites que très-imparfaitement. Quant à la constitution proprement dite, en dehors des relations pondérales, les formules n'en fournissent qu'une idée incomplète et mutilée, quels que soient les artifices employés dans leur arrangement. Pour

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(.'Diicovoir cello i oiisliliilion, lus iiolions slati(|UOS l'I les formules qui s'en déduisent ne suffisent pas, il faut faire intervenir des considérations dynamicjucs que nos formules actuelles n'expriment point; si l'on parvient un jour h résumer l'ensemble de ces notions par des signes, par suite de nouveaux progrès accomplis dans les théories générales de la Chimie, on peut affirmer que ces signes ne ressembleront en rien à ceux que nous employons aujourd'hui.

Pour vous représenter plus clairement le problènK» com})let de la constitution des corps composés, je vais employer le môme artiiice que tout à l'heure : je vais essayer de figurer ce qui se passe dans la combinaison chimique, d'après les idées qu'il est permis de s'en former aujourd'hui.

Un corps, simple ou composé, peut être considéré comme constituant un certain système de particules matérielles, jouissant d'une masse déterminée, maintenues à distance les unes des autres et animées chacune de vitesses et de mouvements propres, mouvements de vibration, de rotation, de translation, etc.; certains de ces mouvements changent avec la température et diverses autres circonstances. C'est l'ensemble de ces mouvements qui caractérise le corps et qui détermine les effets de tout genre qu'il produira sur d'autres corps, sur nos sens en particulier.

Soit maintenant un deuxième corps, c'est-à-dire un second système de particules, caractérisées également par leur masse, la nature et la vitesse des mouvements dont elles sont animées. Pour qu'une action chimique, telle que la combinaison, ait lieu entre ces deux corps, il faut d'abord opérer le mélange des deux systèmes de particules qui les constituent. 11 se présente alors deux cas,