LA CONSTITUTION DES CORPS

(|Ue nous pouvons nous figurer de la manière suivante :

ï" Les phases de leurs mouvements sont concordantes ou présentent une commune mesure;

a° Elles n'ont pas de commune mesure (i).

Dans ce dernier cas, elles ne pourront pas s'assembler en groupes complexes, tous identiques entre eux; c'est une condition qui semble exclure tout phénomène chimique proprement dit. Tel est le cas de l'oxygène et de l'azote mis en présence à la température ordinaire.

Si au contraire les phases des mouvements particulaires sont concordantes, ou si elles ont une commune mesure, les particules se réuniront deux à deux, ou bien une à deux, deux à trois, etc., en formant un nouveau système de particules complexes, animées de mouvements propres, les mêmes pour tous les groupes semblables, enfin caractérisées à la fois par leur masse, qui est la somme des masses composantes, et par la nature, la grandeur et la direction de leurs mouvements, qui sont la résultante de ceux dont étaient animées les particules composantes. Cependant, au moment où la combinaison a eu lieu, il s'est opéré certains chocs ou frottements, et par suite certaines pertes de force vive qui se traduisent par des dégagements de chaleur, d'électricité, voire même par des effets mécaniques de projection et de translation proprement dite, comme on l'observe dans le cas des corps détonants.

Si l'on s'attache à cette image des phénomènes de la com binaison chimique, on comprendra aussitôt que dans un corps composé les éléments n'existent plus, à proprement parler. Leurs masses sont conservées, mais non les mou-

(i) J'indique ces hypothèses pour fixer les idées, mais sans y aUachor une valeur positive.

AT l'OWT DE ME DYNAMIQUE. U'^

vements propres tloiit ils étaient animés, et qui étaient l'origine de la plupart de leurs propriétés. Dans l'acide ehlorliydrique, par exemple, il n'y a plus ni chlore ni hydrogène, mais un système nouveau de particules, animé de mouvements nouveaux. De même, dans le gaz olétiant, il n'y a plus ni carbone ni liydrogène; dans l'al- ( ool, ni carbone, ni hydrogène, ni oxygène.

On ne saurait donc représenter la constitution d'un corps composé par de simples arrangements de formules, parce que la connaissance des éléments des corps ne suffit pas pour nous faire saisir les relations qui existent entre les mouvements des particules primitives et les mouvements des particules complexes qui en résultent : il faudrait tenir compte dans les symboles des changements survenus dans la vitesse et la direction des mouvements, et des pertes de force vive, sous forme de chaleur, d'électricité, etc., qui se sont effectuées au moment de la combinaison.

Les formules actuelles, de quelque façon qu'elles soient écrites, n'expriment en rien ce côté de la constitution des corps. Elles les représentent en quelque sorte à l'état statique, et non à l'état dynamique. Or, c'est par une pure abstraction que nous distinguons la matière des mouvements dont elle est animée. Ce sont là deux choses inséparables dans la réalité, et sans lesquelles on ne pourra jamais concevoir la constitution d'aucune substance simple ou composée.

Mais notre science est à cet égard encore bien peu avancée. Pour atteindre le but que nous signalons ici, il faudra découvrir des relations générales et nouvelles, dont le progrès est subordonné à cette grande théorie de l'équivalence mécanique des forces naturelles, récemment introduite dans les sciences physiques, et qui en trans-