XX VIII INTRODUCTION

moteurs Charon, M. Witz releva une dépense de 600 litres de gaz (à 5 300 calories par mètre cube) par cheval-heure effectif, ce qui faisait par cheval-heure indiqué une dépense comprise entre 500 et 600 litres du même gaz.

Nous voici arrivés à l'Exposition de 1889; alors qu'il n'y avait à l'Exposition de 1878 que six moteurs à gaz, trente et un exposants présentèrent en 1889 cinquante-trois moteurs à gaz de types différents, dont la puissance totale dépassait i 000 chevaux. La consommation moyenne de ces moteurs était d'autre part beaucoup moindre en 1889 qu'en 1878 ; alors qu'un moteur de 4 chevaux exigeait en 1878 un mètre cube de gaz (à 5 300 calories par mètre cube) par chevalheure indiqué, ce moteur ne consommait plus guère en 1889 que 600 à 700 litres du môme gaz. Le progrès était donc indéniable; nous allons voir que, loin de s'arrêter, il s'est encore accentué.

Le moteur à explosion est une machine qui paraît condamnée à ne pas dépasser certaines di-

INTRODUCTION XXIX

mensions, et cela par suite de la pression énorme que développe derrière le piston une explosion brutale et instantanée. Cependant on est parvenu par des prodiges d'ingéniosité à construire de grands moteurs possédant la douceur d'allure, la régularité de fonctionnement et la sécurité de marche des petits moteurs. Le premier moteur Otto avait un cylindre de 140 millimètres et une puissance de 2 chevaux effectifs; puis vinrent les moteurs de 4, de 8 et de 12 chevaux, dont le cylindre avait un diamètre ne dépassant pas 300 millimètres ; on monta enfin graduellement à 25 chevaux. Mais dès qu'il fallait obtenir des puissances plus considérables on accouplait deux, voire môme quatre cylindres ; on réalisait de la sorte plus facilement la régularité de marche requise par certaines industries ; le moteur Otto de 100 chevaux exposé en 1889 par la Compagnie française des moteurs à gaz était à quatre cylindres, et on s'arrangeait pour qu'il y eût une explosion à chaque course. Le premier moteur monocylindrique de 100 chevaux indiqués qui fonctionna en public fut construit par la maison Powell, de Rouen, sur les plans de MM. Delamarre-Deboutteville et Malandin; ce moteur, dénommé le Simplex, fonctionna à l'Exposition

XXX INTRODUCTION

de 1889 sur la berge de la Seine Q ; son cylindre avait 0^,575 de diamètre et O^^OBO de course; sa vitesse était de 107 tours par minute. Les créateurs de ce modèle abordèrent bientôt après le diamètre de 0'",870 et la course d'un mètre pour un moteur destiné aux moulins de Pantin, moteur qui développa 220 chevaux effectifs. Cet essai hardi engagea les constructeurs à aller plus loin dans cette voie, et de là est sorti le gigantesque moteur monocylindrique exposé en 1900 au Champ-de-Mars par la Société John Cockerill, de Seraing. Les dimensions de ce moteur sont les suivantes :

Diamètre du cylindre 1™,30.

Course du piston l'»,40.

Vitesse de régime 80 tours par minute.

Poids du volant 35 tonnes.

Diamètre du volant 5 mètres.

Diamètre de l'arbre coudé. . 0'",46.

Poids 20 tonnes.

Longueur de la bielle 4'",40.

Diamètre 0™,30.

Poids total de la machine. . . 160 tonnes.

Puissance effective de la machine 550 chevaux.

Cette machine est construite pour actionner

(') En réalité ce moteur ne fonctionna à vide que pendant quelques heures. (Note communiquée par M. Hirsch, professeur au Conservatoire des Arts et Métiers).

INTRODUCTION XXXI

une machine soufflante de haut fourneau ; elle est alimentée par du gaz de haut fourneau.

Le piston de ce moteur a une surface de 13 273 centimètres carrés, sur laquelle se développe une pression instantanée de 1 6 kilogrammes par centimètre carré, ce qui donne une pression de 213000 kilogrammes, qui se répète quarante fois par minute. Malgré ces énormes pressions corrélatives de grandes élévations de température des gaz à l'intérieur du moteur, la température du cylindre, du piston et des organes de distribution est maintenue assez basse par la circulation d'eau qui réfrigère le métal pour que les chances d'accidents ne soient pas plus grandes que dans les petits moteurs alimentés au gaz de ville. D'après des essais effectués à Seraing par MM. Witz et Hubert, ce moteur consomme par cheval-heure effectif en moyenne 3 500 litres de gaz à 985 calories par mètre cube, ce qui équivaut à 650 litres de gaz à 5 300 calories par mètre cube.

Le moteur monocylindrique de 600 chevaux créé par les ingénieurs de Seraing est le plus puissant moteur à un seul cylindre existant actuellement. Mais en groupant convenablement les moteurs on peut avoir des machines dont les

XXXII INTRODUCTION

puissances atteignent 1 000 ou 1 200 chevaux. Ainsi l'usine Otto de Deutz (près Cologne) a construit pour les hauts fourneaux de Friedenshiitte, en Silésie, une machine à gaz de 1 000 chevaux qui comporte deux cylindres jumelles de 200 chevaux, et deux du même type de 300 chevaux; la même usine vient de livrer aux hauts fourneaux de Dudelange (grand-duché de Luxembourg) un moteur de 600 chevaux à quatre cylindres opposés deux à deux.

Tous ces moteurs sont du type Otto à quatre temps. Cependant, dans ces dernières années, M. von OEchelhoeuser est revenu au moteur à deux temps et a construit une machine qui, au dire d'ingénieurs compétents (*), semble actuellement le mieux remplir les conditions de simplicité et de durée qu'exigent les moteurs marchant au gaz de haut fourneau. Dans le cylindre de la machine se meuvent deux pistons qui s'éloignent et se rapprochent simultanément l'un de l'autre. Le fonctionnement est alors le suivant :

S Aspiration et compression du mélange d'air procnent. j et de gaz combus-

( tible.

(1) E. Deme^ge, Revue générale des sciences ; ib février 1900.