TRAITEMENT DES AFFECTIONS REFLEXES

OU peu de temps après la suppression de la cause productrice, c'est-à-dire l'irritation d'un nerf.

J'ajouterai les caractères suivants, bien qu'ils soient plus ou moins implicitement contenus déjà dans ceux que je viens de rapporter.

a. — Lorsque les phénomènes réflexes se manifestent par des accès, il n'est pas rare de voir ceux-ci (complètement ou incomplètement) se produire, quand on irrite le nerf maljade par la pression, ou autrement (par la galvanisation^ par exemple).

b. — Les narcotiques, appliqués sur le nerf, diminuen presque constamment, au moins pour un certain temps, raffeclion réflexe, à moins qu'elle ne consiste en une altération notable de la nutrition ou qu'elle ne soit absolument liée à une altération de ce genre.

Tous les caractères que j'ai énumérés serviront au diagnostic des affections réflexes ; mais le seul vraiment essentiel consiste dans l'existence de la lésion d'un nerf. Il importe qu'on se rappelle que, si le tronc d'un nerf ou ses racines spinales ou crâniennes sont enflammées (névrite, méningite), il pourra n'y avoir de symptômes spontanés qu'aux ramifications terminales du nerf, et que le seul moyen pour s'assurer du siège de la maladie, consiste dans l'examen par la pression de toute la partie du nerf sur laquelle on peut la pratiquer de la périphérie vers l'encéphale ou la moelle épinière. Si l'on avait appliqué cette règle dans le cas suivant, celui-ci n'aurait pas été publié et accepté comme un cas d'influence réflexe exercée par les nerfs du pouce sur les quatre membres.

Lady N fut prise subitement, dans le pouce gauche,

d'une douleur à laquelle vinrent bientôt s'ajouter de la chaleur et du gonflement; les autres doigts furent successive-

ment attaqués, et l'avant-bras fut atteint à son tour. Il y avait, dans ces parties, de la contracture et de la paralysie avec hypéresthésie. L'autre bras fut aussi affecté de la même manière, et la malade devenait paraplégique, quand la douleur était très-violente. On n'obtint aucun résultat de l'application des narcotiques sur le pouce et la main gauche ; mais la malade fut guérie après l'usage d'une pommade contre-irritante, employée en frictions sur la colonne vertébrale (1).

Dans ce cas, il n'y avait pas eu de blessure de la main; il n'y a pas non plus de névralgie, et les symptômes observés aux doigts et à l'avant-bras étaient ceux que nous trouvons dans les cas de méningite spinale locale ou d'inflammation de l'enveloppe des nerfs à leur sortie du canal vertébral. J'ai vu deux cas de cette espèce de méningite ou de névrite intra-spinale : tous deux ont guéri à l'aide de contre-irritants appliqués sur la colonne vertéi)rale.

L'influence puissante et variée, exercée par l'irritation d'un nerf, n'est pas due à la douleur, mais bien à une action toute spéciale, ainsi que le montre en partie le fait que nous observons tous les jours, de douleurs excessivement vives dans les névralgies ou d'autres maladies des nerfs, sans l'apparition d'une affection réflexe quelconque. Je connais peu de cas où la douleur ait été aussi violente que chez un malade ayant reçu une balle qui s'était logée entre les filaments du nerf radial, et qui avait produit pendant nombre de jours une douleur déchirante, privant le malade de sommeil, lui causant à la face une transpiration continuelle,

(1) 01)servation de Pearson, Med.-Chù: Transactions, vol. VIII, 1811, pp. 252 etsuiv. Pearsoii ne dit rien de l'état de la colonne vertébrale. S'il avait examiné cette partie, il l'aurait trouvée très-sensible entre les épaules et un peu au-dessus.