VII. — ASSOCIATION DES MÉDICAMENTS

Dans le traitement des affections nerveuses fonctionnelles, beaucoup de médecins donnent souvent simultanément, au même malade, deux ou plusieurs médicaments puissants. Celte manière de faire, que j'adopte presque toujours, en traitant certaines névroses, a de très- grands avantages ; ce-

pendant, elle peut nuire au malade, ou au moins neutraliser les bons rfîets d'un médicament par l'influence d'un aulre. L'observation clinique enseigne quels sont les risques et les avantages de ce ]>rocédé, en nous faisant constater les trois espèces de changement que je vais signaler et qui peuvent se produire lorsque deux médicaments très-puissants sont employés simultanément : 1" les propriétés curatives de l'une ou des deux substances peuvent être diminuées ou détruites par l'iriflaence que l'une d'elles peut avoir sur l'autre ; 2° ces propriétés peuvent être augmentées; 3° de nouvelles propriétés (utiles ou [)réjudiciables) peuvent résulter de l'influence de l'un de ces médicaments sur l'autre.

Notre ignorance, en ce qui concerne l'action des substances médicamenteuses, l'une sur l'autre, en présence des tissus et des fluides de l'organisme humain est trop grande pour nous permettre de donner aveuglément des remèdes puissants à haute dose, eu nous fondant uniquement sur notre connaissance de l'action de ces médicaments lorsqu'ils sont donnés seuls, ou bien, ce qui est pis, en agissant d'a[)rès ce que nous savons de linfluence chimi(iue que ces agents médicamenteux possèdent l'un sur l'autre hors de l'organisme. Il est donc nécessaire en faisant des expériences sur les efl"ets thérapeutiques de deux ou plusieurs médicaments puissants employés ensemble, d'administrer d'abord de petites doses, que l'on augmentera graduellement si les efi"ets produits démontrent (ju'on peut le faire sans danger et avec avantage.

L'importance de l'association de certains remèdes contre les névro-es a attiré mon attention depuis nombre d'années, mais particulièrement depuis n)ars 1860, a[)rès ma nomi. nation au po^te de médecin de l'Hôpital national pour les paralytiques et les épileptiques, à Londres. Vers la fin de cette année, nous commençâmes, mon collègue le docteur

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Ramskill et moi, à traiter l'épilepsie par de hautes doses de bromure de potassium. Je fus bientôt conduit à associer l'iodure de potassium au bromure, et il devint presqu'aussitôt évident que, dans la plupart des cas d'épilepsie (idiopatbique, symptomalique, ou sympalbique, mais particulièrement dans une autre forme qui est beaucoup ])lus commune qu'on ne croit, et dans laquelle celte affection est due ou liée à une congestion de la base de l'encéphale ou de ses méninges), ces deux remèdes employés simultanément avaient bien plus d'efticacité que l'un ou l'autre d'entre eux employé isolément. Vers la fin de 1861, après avoir reconnu que le bromure d'ammonium avait une influence thérapeutique spéciale dans des cas de congestion de la moelle allongée et des parties supérieures de la moelle épinière, je commençai à associer ce sel avec le bromure et l'iodure de j)Otassium, dans le trailerfient de l'épilepsie. En 1862 et 1863, quelques-uns de mes malades américains ayant été ou considérablement soulagés, ou guéris, en apparence, par l'usage combiné de ces sels, mes prescriptions furent répandues de toutes parts dans les Etats-Unis, par les malades eux-mêmes, par leurs amis et par des pharmaciens avides de gain.

Ce mode de traitement de l'épilepsie a ainsi été soumis à une immense expérimentation qui ne permet pas de douter de sa supériorité. Sans aucun doute on n'obtient pas souvent par son emploi une guérison permanente, mais il diminue habituellement d'une façon très-notable la violence et la fréquence des attaques et l'on a, grâce à lui, de bien meilleurs résultats que par les ditférents modes de traitement à l'aide des principaux remèdes connus contre l'épilepsie, tels que : l'atropine ou la belladone, le sulfate de cuivre, le nitrate d'argent, la strychnine, la valériane, le zinc, la digitale, ou les procédés énergiques de contre-irrita-

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lion, tels que des applications de glace, de moxas, d'huile de croton, etc., sur la colonne vertébrale ou sur la tête.

Dans des cas où les malades n'avaient retiré aucun avantage de l'usage de l'un des remèdes dont je viens de parler ou du bromure et de l'iodure de potassium, employés seuls ou ensemble, ou du bromure d'ammonium seul, et dans d'autres cas où une amélioration obtenue s'est arrêtée, j'ai très-souvent reconnu la supériorité de l'influence thérapeutique de l'association du bromure d'ammonium avec l'iodure et le bromure de potassium. Une amélioration décidée et durable a été obtenue dans la plus grande partie de ces cas, par l'usage des trois sels employés simultanément.

Ma prescription habituelle pour un adulte, dans des cas d'épilepsie idiopathique et aussi dans des cas où cette affection convulsive paraît résulter d'une congestion de la base de l'encéphale ou de ses méninges, est la suivante :

Êj. lodure de potassium 1 drachme (4 grammes).

Bromure de potassium 1 once (3 1^'', 8).

Bromure d'ammonium.... 2 drachmes i/2 (10 gr.)

Bicarbonate de potasse (I). 2 scrupules (28'', 7).

Infusion de Colombo 6 onces (190 grammes).

Solution dont le malade preiidra mie cuillerée à café avant chacun des trois repas, et trois cuillerées à café à l'heure du coucher, avec un peu cCeau.

Dans des cas d'épilepsie syphilitique, j'ai à peine besoin de dire que la prescription doit être modifiée de façon à contenir beaucoup plus d'iodure de potassium (cinq ou six drachmes au lieu d'un). Dans des cas d'épilepsie où les atta-

(1) Lorsque le pouls du malade est faible, je remplace le bicarbonate de potasse par du sesquicarbonate d'ammoniaque, et les six onces d'infusion de Colombo, par une once et demie de la teinture de ce médicament, mélangée à quatre onces et demie d'eau distillée.

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ques sont précédées d'un laryngisme ou d'un trachélisme violent, je chaîige la quantité relative des deux bromures, diminuant de deux drachmes le bromure de potassium et augmentant d'un drachme ou d'un drachme et demi le bromure d'ammonium.

11 y a des règles relatives au traitement de l'épilepsie par les bromures de potassium et d'ammonium, employés ensemble ou séparément, qui sont de si grande importance, que je profiterai de cette occasion pour les mentionner brièvement, renvoyant les détails au moment oii je traiterai spécialement de l'épilepsie. Ces règles sont les suivantes :

1° Lorsque ces médicaments déterminent de la somnolence pendant le jour, on pourra éviter cet état de torpeur en donnant des doses relativement petites dans la journée, et une dose beaucoup plus forte très-tard dans la soirée.

2° La quantité de ces médicaments à prendre chaque jour doit être assez grande pour produire une anestliésie évidente, bien que non complète, de l'arrière-gorge ainsi que des parties supérieures du larynx et du pharynx ; cette quantité quotidienne variant (selon l'idiosyncrasie du malade) de 45 à 80 grains de bromure de potassium, et de 28 à 35 grains (*) de bromure d'ammonium, lorsque l'un de ces sels seulement est employé ; et, une plus petite quantité de chacun, mais particulièrement du second, lorsqu'ils sont employés ensemble.

3° Considérant que le bromure de potassium (et, à un moindre degré, le bromure d'ammonium aussi) ne produit que très-rarement un efïet salutaire contre l'épilepsie, sans

(•) 45 grains anglais = environ 3 grammes.

provoquer en même temps une éruption acnéiforme à la ' face, au cou, aux épaules, etc., et qu'il semble même y avoir une relation positive entre l'intensité de l'éruption et l'efficacité du remède contre cette névrose, il est très-important d'augmenter la dose quand il n'y a pas d'éruption, comme aussi quand cette éruption disparaît, à moins que la dose donnée dans les vingt-quatre heures ne soit déjà si considérable que toute augmentation produise une grande somnolence dans la journée, une absence marquée de volonté et d'activité mentale, un engourdissement des sens, un afTaissement de la tête, une faiblesse considérable du corps et une allure chancelante (titubante).

4" Il est toujours imprudent pour un malade, prenant l'un ou l'autre des bromures et s'en trouvant bien, d'interrompre, même un seul jour, l'usage de ce mode de traitement, à moins qu'il n'ait été, pendant au moins quinze ou seize mois, comjilétement exempt d'attaques. En effet, il est très-fréquent que des malades, négligeant cette règle, soient de nouveau pris d'attaques , après une immunité de plusieurs mois ou même d'un temps encore plus long, et cela un, deux ou quelques jours seulement après l'interruption du traitement. Dans plusieurs cas, même après une guérison apparente de dix, onze ou douze mois, et, dans un cas, de treize mois et quelques jours, il y a eu une réapparition de la maladie, peu de jours ou une semaine après que le traitement eut été abandonné. Un des médecins les plus capables des Etats-Unis, mon ami le docteur Edward IL Clarke, a fait une observation semblable dans un cas où une interruption des attaques avait existé pendant toute une année (1).

(1) Il a été récemment avancé par le docteur Namias, de Venise^ et par lé docteur RaLuteau [Gazette hebdomadaire de médecine, etc., 24 avril 1868,