TEMPÉRATURES BASSES

pleine activité végétative une quantité considérable d'acide carbonique, 40 pour 100, et au contraire l'oxygène n'était qu'à l'état de faibles traces; en sorte, soit dit en passanl, que la sève descendante n'est pas comparable au sang veineux, lequel contient encore une forte proportion d'oxygène, mais plutôt à la lymphe et aux liquides interstitiels.

Ilï. — La chaleur fournit la troisième condition qui intervient dans le développement des phénomènes vitaux.

Pour les végétaux, le fait a été bien mis en évidence, et l'on sait que chaque fonction ne peut s'exercer qu'entre des limites de température étroitement déterminées. Sachs (1), qui, en 186/i, a fait une étude spéciale de rinfluence des températures élevées sur la végétation, est arrivé à cette conclusion :

a Toute fonction ne commence à s'accomplir que » lorsque la température de la plante, ou de la partie » de plante considérée, atteint un degré déterminé » au-dessus du point de congélation des sucs cellu- » laires, et elle cesse dès que la température dépasse » un autre degré également déterminé, qui semble ne » pouvoir jamais s'élever d'une façon durable au delà » de 50 degrés. »

La solidification de l'eau a lieu à la température de 0 degré, mais les solutions salines peuvent se solidifler à une température notablement inférieure à celle de Teau pure. Il doit en être de même des liquides végétaux intra-cellulaires et interstitiels: de plus, les espaces

(1) Saclis., p. 802.

TEMPÉRATURES ÉLEVliES. 13

capillaires dans lesquels sont compris ces liquides interviennent encore pour abaisser le point de solidification.

Un botaniste étranger, M. Uloth (1871), a observé ce fait curieux que des graines (.ÏAcer platanoides et de Triticum tombées dans une glacière, et compris entre des fragments de glace, y avaient germé et avaient développé des racines qui pénétraient dans l'épaisseur des blocs. On sait d'autre part que le Protococcus nivalis prospère sur des terrains glacés. La germination du blé et de l'orge ne commence qu'au-dessus de 5 degrés, celle du haricot et du maïs seulement à 9%5. M. Boussingault a montré que les feuilles du mélèze commençaient déjà à décomposer l'acide carbonique à une température de 0",5 à '2°, 5., Voilà pour les températures basses.

Quant aux températures élevées, leur influence dépend des conditions dans lesquelles elles interviennent, et en particulier de la quantité d'eau contenue dans les tissus. Si le tissu a été préalablement desséché avec précaution et lenteur, il pourra, sans être détruit définitivement, supporter une élévation de température assez considérable. On a fait germer des grains de blé qui avaient été chaulïés, secs, pendant une heure à 70 degrés ; s'ils étaient humides, ils ne résistaient pas à une température de 55 degrés. Sans que l'altération soit aussi grande pour une température moins élevée, elle est cependant capable d'arrêter le fonctionnement vital. Le résultat est le même si la température est trop basse. La levure de bière ne se développe pas aux basses températures ; les chimistes savent que la fermentation