RÔLE DE L OXYGÈNE

rieur n'est plus en question : depuis longtemps c'est un axiome incontesté, que l'air entretient la vie et mérite le nom de pabuhim viiœ que lui ont attribué les physiologistes.

Cette conclusion n'a jamais élé sérieusement contredite, en ce qui concerne les animaux supérieurs; elle avait cessé de l'être en ce qui concerne les organismes inférieurs. Tel était l'état des choses, lorsque M. Pasteur a annoncé, il y a quelques années, qu'il y a des êtres anaérobies, c'est-à-dire qui vivent à l'abri de l'air ; qu'il y en a d'autres qui, suivant les circonstances, vivent au contact ou à l'abri de l'air, c'est-à-dire sont aérobies ou anaérobies. D'autre part, M. Bert montrait que l'oxygène pur était un poison comparable à la strychnine, quant à son action sur l'organisme.

Ces faits, parfaitement exacts, loin d'infirmer la vérité de la loi précédente, ne font qu'en étendre la généralité. Les cas exceptionnels rentrent dans la règle commune, si au lieu déconsidérer seulement l'oxygène libre, on tient compte de ce que certains êtres peuvent s'emparer de l'oxygène combiné; et lorsque l'organisme ne puise à aucune de ces deux sources, il emprunte d'une autre origine la force vive que la combustion par l'oxygène est capable de développer.

L'oxygène n'est pas le seul gaz qui intervienne dans la constitution du milieu nécessaire à l'accomplissement des actes vitaux.

D'autres gaz sont dissous dans les liquides du milieu intérieur animal aussi bien que du milieu intérieur végétal. Ce sont les gaz de l'air, l'acide carbonique.

AZOTE, ACIDE CARBONIQUE. il

l'azote ; mais ils ne sont pas également distribués dans l'organisme. L'oxygène est en plus grande abondance et prédomine de beaucoup sur l'acide carbonique dans le sang artériel ; au contraire, l'acide carbonique est en plus grande abondance et prédomine de beaucoup sur l'oxygène dans la lymphe. Or, c'est dans la lymphe que vivent en réalité les éléments organiques, et l'on pourrait dire qu'un milieu saturé d'acide carbonique leur est nécessaire, tandis qu'un milieu saturé d'oxygène leur serait nuisible.

Nous devons ajouter que l'altération de l'air, mesurée par la quantité d'oxygène disparue et d'acide carbonique formé au sein de l'organisme, est en rapport avec l'intensité des phénomènes vitaux, et cela aussi bien chez" les végétaux que chez les animaux. C'est pourquoi, au moment de la pleine activité vitale chez un animal à sang chaud, le sang veineux général est noir et chargé d'acide carbonique, tandis que chez un animal hibernant ou chez un animal à sang froid , pendant l'engourdissement, le sang veineux conserve sa coloration rouge et ne renferme que des traces d'acide carbonique. Il en est de même pour les végétaux. Dans les plantes, la végétation est suspendue durant l'hiver. L'analyse des sucs nourriciers, au point de vue des gaz dissous, ne montre rien autre chose que l'azote et l'oxygène dans les proportions de l'air pur avec quelques traces seulement d'acide carbonique. Pendant l'été la situation est différente : l'acide carbonique augmente, tandis que l'oxygène diminue. J'ai prié M. Gréhant de faire l'analyse des sucs d'une plante végétale : il a trouvé dans un pavot en