SIÈGE DE L.V COMBUSTION RESPIRATOIRE. J

tioniier, c'est-à-dire à acquérir les détails de la théorie désormais établie.

Deux espèces de difficultés subsistent encore après Lavoisier: la première est de savoir de quelle nature intime est cette combustion lente des matériaux de l'organisme par l'oxygène ; la seconde est de savoir quels sont ces matériaux, quelles sont ces parties, qui sont brûlés, en un mot, quel est le lieu de la combustion respiratoire.,

Lavoisier eut quelques incertitudes à cet égard. Il se demanda si le poumon était le lieu de la combustion ou simplement de l'échange. Après avoir hésité, il penchait cependant pour la première opinion. Ses successeurs ont été, à cet égard, beaucoup plus affirmatifs que lui, et ils ont supposé que le poumon était bien le siège de la combustion respiratoire.

Lagrange porta le premier coup à cette théorie, en soutenant que si le poumon était véritablement le foyer d'où se répand toute la chaleur de l'organisme, sa température serait tellement élevée qu'il serait bientôt désorganisé et détruit. Le raisonnement physique de Lagrange est, paraît-il, entaché d'erreur, selon M. Berthelot. En calculant la quantité de chaleur qui serait formée dans le poumon, si toute la combustion respiratoire s'y accomplissait, M. Berthelot a montré que cette quantité, loin d'être capable de détruire l'organe, n'élèverait sa température que d'une quantité insignifiante.

Quoi qu'il en soit de l'argument, la conclusion n'en a pas moins une valeur que l'expérience a établie plus