MAL DES MONTAGNES

de pression peuvent avoir par elles-mêmes et indépendamment du plus ou moins de rapidité avec laquelle on les a obtenues, une influence qu'il importe d'étudier. Ces deux questions doivent être séparées : il y a lieu de distinguer les effets de Y augmentation et de la diminution de pression, — des effets de la décompression brusque.

Les actions de ce genre ont, avons-nous dit, frappé, de tout temps, l'attention des plus vulgaires observateurs. L'homme est fréquemment soumis à des pressions bien différentes de la pression normale de 76 centimètres. Lorsqu'il s'élève sur les montagnes, l'air se raréfie peu à peu, et cette condition nouvelle se traduit par des accidents dont l'ensemble est désigné par le nom de 7nal des montagnes. La marche devient difficile, le voyageur sent ses jambes alourdies ; la respiration s'accélère, elle devient anhélante ; le cœur bat rapidement. Bientôt apparaissent des bourdonnements d'oreOles, des vertiges ; le malaise s'accentue, des nausées apparaissent. Tous les voyageurs explorateurs, la Condamine, de Saussure, Humboldt, Boussingault, Martins, les frères Schagintv^'Cit, ont décrit ces phénomènes qu'ils avaient éprouvés. Généralement, en Europe au moins, c'est à la hauteur de 3000 mètres que les accidents arrivent, la pression étant de 50 centimètres.

Les aéronautes, ceux au moins qui se sont élevés à de grandes hauteurs (supérieures à 4000 mètres), ont ressenti des accidents analogues qui mettaient en danger leur vie ; et de fait, il y a dans les annales de la science des exemples célèbres, et quelques-uns récents, du péril