DÉPRESSION LIMITE

VOUS fournit la preuve du bien fondé de cette explication. Un oiseau ou un rat étant placé sous une cloche sur la platine de la machine pneumatique, on fait le vide dans l'appareil. L'animal chancelle sur ses pattes après une légère excitation, puis il tombe sur le flanc. Le manomètre montre que la pression est alors de 25 centimètres. On peut répéter l'expérience plusieurs fois de suite et laisser revenir l'animal, à la condition de ne point prolonger cet état limite.

Ce. n'est point la dépression mécanique produite par cet abaissement de pression qu'il faut accuser du malaise et des perturbations éprouvés par l'animal. En effet, on peut, si l'on introduit de l'oxygène, descendre beaucoup plus bas sans que l'animal manifeste aucun trouble. Nous voici à 18 centimètres, alors que l'oiseau n'avait pu s'abaisser précédemment au-dessous de *^5 centimètres. Nous voyonsparconséquentque l'on peut corriger la diminution de pression par l'augmentation de la quantité d'oxygène.

La limite à laquelle les accidents arrivent est constante pour un même animal, mais variable d'un animal à l'autre. Les reptiles résistent longtemps. Pour les chiens le phénomène se produit lorsque l'air est à 8 0/0 d'oxygène ou, d'une autre façon, lorsque la pression s'abaisse à 40 centièmes de la pression normale.

Les accidents qui se manifestent dans l'air décomprimé et qui se terminent par la mort ont la plus grande analogie avec l'asphyxie. Ils ont été observés expérimentalement sur les animaux et sur l'homme. La respiration est affectée dans son rhythme, qui est troublé,