MODIFICATION DU SANG

irrégulier. Les mouvements respiratoires s'accélèrent, les battements du cœur sont plus rapides, la pression du sang s'abaisse; des malaises se manifestent, des nausées, des vomissements. 11 y a affaiblissement et impossibilité de se mouvoir, altération de la sensibilité et perte de connaissance.

On a étudié les modifications du sang, et les analyses ont permis de constater que la quantité d'oxygène contenue dans le sang artériel diminue promptement quand la pression s'abaisse au-dessous de la normale.

La diminution de l'oxygène est d'abord très-faible: elle ne paraît porter que sur Toxygène dissous dans le plasma. C'est là ce qu'avait vu Fernel en opérant à la température de 15 degrés entre des pressions de 64 à 76 centimètres.

Mais la combinaison oxygène-hémoglobine du globule sanguin se dissocie bientôt lorsque l'on pousse l'abaissement de pression au delà des limites dans lesquelles s'était renfermé Fernet. Il résulte de là qu'un sang moins oxygéné entoure les éléments anatomiques, et l'animal soumis à la dépression meurt par suite d'une véritable asphyxie.

LEÇON XIV

Rôle do l'oxygène. — Coiultustion respiratoire.

Sommaire. — Principe de la théorie de Lavoisier. Ce principe reste vrai ; les détails de la théorie sont inexacts. Expériences de Dulong et Despretz, de Regnault et Reiset. — Il ne se forme pas d'eau dans l'organisme par combustion directe. La respiration n'est pas une combustion; c'est une fermentation.

Le phénomène si général que nous venons d'étudier et qui est commun aux deux règnes, le phénomène de la respiration, ne pouvait être connu avant que l'on possédât des notions exactes sur la composition de l'air et qu'on sût ce qu'était l'oxygène. Les théories par lesquelles on expliquait le but et les résultats de la respiration ne pouvaient qu'être entièrement hypothétiques. Toutes ces hypothèses sont tombées devant la théorie de Lavoisier. Lavoisier a compris le lien qui unissait la respiration et la calorification dans l'être vivant, et il compara cette production de chaleur, but dernier delà respiration, avec une combustion chimique. Le plus obscur des faits vitaux, cette création de chaleur qui naît et persiste avec la vie et qui fait place au froid de la mort, cette flamme qui échauffe et vivifie, cette chaleur innée des anciens, tout cela s'est dissipé et l'on n'a plus retrouvé dans l'être vivant qu'un phénomène de l'ordre général, tout analogue à ceux qui