CL. F.ER^'ARD. — Phénomènes. ii

^10 FONCTIONNEMliM DES GLANDES.

Je parle ici des expériences sur la glande sousmaxillaire. A l'état de repos, le sang artériel qui pénètre dans la glande est plus chaud que le sang veineux qui s'en échappe. A l'état d'activité, c'est l'inverse qui a lieu. De plus, le sang veineux qui sort pendant que la glande sécrète est plus voisin que jamais du sang artériel par sa composition. Il contient moins d'acide carbonique que dans le repos. Il semble donc que la combustion soit moins active pendant que la production de chaleur est plus grande.

On pourrait objecter, il est vrai, que la quantité de sang qui traverse la glande en activité étant quarantecinq fois plus considérable dans le môme temps, la combustion peut être néanmoins plus active et l'acide carbonique produit en proportion supérieure. Il faudrait, pour apprécier la valeur de cette objection, pouvoir faire un calcul dont on n'a pas les éléments; mais on peut y répondre d'une autre manière.

a. On peut lier la veine de manière à arrêter le cours du sang et provoquer la sécrétion : on constatera l'élévation de température sans que le dégagement d'acide carbonique soit en proportion de celte production de chaleur.

b. On peut enlever rapidement la glande, la séparer de ses connexions sanguines : Texcitation détermine encore une élévation de température qui ne saurait être rapportée à l'absorption de l'oxygène du sang.

Enfin, les expériences sur la contraction musculaire viennent achever la démonstration.

Tandis que pendant l'activité de la glande le sang dt

le

CONTRACTION MUSCULAIRii. '2'1'J

vient plus rouge parce qu'il y a moins d'acide carbonique qu'au repos, c'est l'inverse qui a lieu pour le muscle. Il ne semble guère possible de rattacher à un même phénomène, à savoir, la combustion, ces phénomènes de calorificalion qui se produisent dans des conditions exactement opposées. D'ailleurs, on sait que le muscle absorbe moins d'oxygène précisément pendant la contraction, c'est-à-dire alors qu'il rejette une plus grande proportion d'acide carbonique. Ajoutons encore que le muscle exsangue, séparé du corps, peut encore se contracter et produire de la chaleur. Et si l'on objectait alors qu'il renferme encore dans son épaisseur du sang et des globules chargés d'oxygène, on répondrait à celte objection en lavant le muscle avec du sang oxycarboné qui ne peut plus contenir d'oxygène, et qui n'empêche pas la contraction de se produire.

Ajoutons enfin comme dernier argument que l'acide carbonique et l'eau ne sont pas les seuls termes de la combustion qu'on suppose s'accomplir. L'urée dérive des albuminoïdes de l'organisme par fixation d'oxygène. Or, Frànkel a observé que pendant l'asphyxie loin que la quantité d'urée diminue ainsi que les autres produits d'oxydation, elle augmente au contraire.

Il résulte de toutes ces considérations que la théorie de la combustion directe n'est pas l'expression de la réalité. La vérité n'est pas aussi simple, et Lavoisier n'a pu proposer sa théorie que parce qu'il n'était point physiologiste, et qu'il n'était pas habitué à la complication des phénomènes qui s'accomplissent dans l'organisme. Tout ce que l'on peut dire, et ce résultat est assez

2] 2 FERMENTATION RfiSPIRATOIRH.

grand pour la gloire du plus ambitieux, c'est que Lavoisier a établi ce principe capital que :

La respiration est Y équivalent d'une combustion.

Quant au mécanisme de ce phénomène, il faut se mettre do nouveau cà sa poursuite. Est-ce à dire, parce qu'on' est obligé de changer le mécanisme trop simple imaginé par Lavoisier, que l'on doive revenir aux idées vitalistes et considérer la respiration comme un phénomène mystérieux d'essence vitale, irréductible, produisant la chaleur animale par un mécanisme qui ne se retrouverait que dans les êtres vivants?

En aucune façon. Le principe de Lavoisier subsiste inébranlable et nous oblige à considérer les corps vivants aussi bien que les corps bruts comme tributaires des lois générales de la nature.

Quant au mot combustion, il ne peut être employé aujourd'hui que faute d'autre qui représente mieux la réalité des fails. D'ailleurs, le mot de combustion est lui-môme un mot vague que les chimistes entendent avec des acceptions différentes.

Les uns le réservent pour désigner la combinaison du charbon et de l'hydrogène avec l'oxygène, d'où résulte la production de vapeur d'eau et d'acide carbonique.

D'autres, avec M. Chevreul, appliquent ce nom à tout phénomène chimique qui engendre de la chaleur.

C'est dans ce sens que l'on pourrait le conserver pour nommer l'acte respiratoire. En effet, il comprendrait alors les fermenta lions, car les fermentations sont des phénomènes qui sont susceptibles d'engendrer do la

DUT ET MOYENS DE L\ IIESPIUATIOX. ilo

chaleur, et par consé[iLienl elles sont, à ce point de vue, les équivalents des combustions véritables.

C'est à une fermentation que nous comparons le mécanisme de la respiration. Selon nous, on doit dire « fermentation respiratoire », et non combustion respiratoire. Nous sommes convaincus que plus on ira, plus on verra intervenir dans toutes les réactions de l'organisme ces actions qu'on commence à mieux connaître, les fermentations.

Pour nous résumer et formuler en peu de mots n.otre manière .de voir, nous disons que la respiration a essentiellement pour but de produire la chaleur nécessaire à la vie, et qu'elle a pour mécanisme une action du genre des fermentations.

La chaleur est nécessaire à la vie de deux manières : elle sert de condition de milieu et de source d'énergie.

Elle est une condition de milieu indispensable au fonctionnement vital. Cette condition est plus étroite pour les animaux supérieurs que pour les animaux inférieurs ou les végétaux. Il faut que leur température reste constante; et il y a des mécanismes qui règlent l'activité de la production sur la rapidité de la déperdition, de manière que ce niveau constant soit toujours maintenu. C'est là d'ailleurs pour l'animal une garantie d'indépendance : l'animal à température constante n'est plus le jouet des conditions chmatériques capables de l'engourdir ou de l'exciter. Toutefois, chez les êtres qui suivent les variations thermiques du milieu, chez les animaux a sang froid ou à température variable, la température est toujours de quelques degrés ou dixièmes