PRODUCTION DE LA CHALEUR

de degré supérieure à la température ambiante : preuve de la production calorifique dans l'animal.

La chaleur n'est pas seulement une condition de milieu, c'est aussi une source d'énergie. Une partie est. employée par l'être vivant à la production de principes immédiats, qui plus tard en se détruisant manifesteront cette force vive, soit à l'état de chaleur, soit sous quelque autre forme, d'après le principe de la transformation équivalente des forces physiques. Il se passe dans l'animal un travail analogue à celui qui s'accomplit dans la foiêt qui emmagasine les rayons solaires et transforme leurs vibrations en énergie potentielle : de façon que, en brûlant ce bois, on lui fera précisément restituer la force vive emmagasinée pendant sa formation.

Quelque chose d'analogue a lieu certainement chez l'animal qui absorbe une certaine quantité de calorique pour la restituer ensuite et la dépenser dans les manifestations vitales. Cette aI)sorption de chaleur a été mise en évidence dans le cas particulier du développement de l'œuf de poule, par M. Moitcssier. Il n'y aurait entre les animaux et les végétaux, au point de vue qui nous occupe, qu'une différence de degré : les animaux dépensent presque intégralement dans leurs manifestations vitales de désorganisation, le calorique latent, la force vive potentielle absorbée pendant la première phase d'organisation; chez les végétaux, la dépense serait moindre, quoique encore considérable.

La respiration concourrait donc, en résumé, par la production de chaleur à ce double résultat de constituer

PUTRÉFACTION. ^2\o

le milieu et les forces indispensables au développement vital.

Voilà le but; quant an mécanisme, nous avons dit que c'était une fermentation. Quelque imparfaite que soit encore cette notion, elle s'éclaire cependant par toutes les analogies que nous présente la science physiologique.

L'idée d'assimiler tous les phénomènes vitaux à des fermentations prend de plus en plus de racines dans la science. C'est pour ainsi dire le problème à l'ordre du jour. Hoppe-Seyler poursuit actuellement cette idée que les phénomènes chimiques qui s'accomplissent dans l'être vivant ont tous pour modèle ou pour type la fermentation putride. Mitscherlich avait déjà mis en avant cette opinion que les phénomènes qui se manifestent pendant la vie dans le corps organisé ont la plus étroite analogie avec ceux qui continuent après la mort et entraînent la destruction de ce corps. Cette vue très-profonde ne fut pas comprise. Toutefois elle est incomplète, à m.on avis.

Je crois que Hoppe-Seyler, Pflùger, comme autrefois Mitscherlich, n'aperçoivent qu'une face de la question. Il n'y a qu'une seule espèce de manifestations vitales dont le processus chimique soit une destruction comparable à celle de la putréfaction. Une seconde espèce, qui complète la première, échappe à cette définition.

J'ai déjà insisté, et j'y reviens ici pour la dernière fois, sur les deux aspects qu'offrent les phénomènes de la vie. D'une part, des phénomènes d'organisation, de synthèse organique ou nutritive ; d'autre part, des phéno-

216 FERMENTATION DlvSTRL'CTlVb:.

mènes de désorganisation, de destruction fonctionnelle. Destruction fonctionnelle, synthèse formatrice, toute la vie n'est que cela ; elle réside dans les alternatives de ces deux ordres de faits, si intimement liés d'ailleurs que les uns sont la condition indispensable des autres, et qu'ils ne sauraient se produire isolément les uns sans les autres. La combustion respiratoire répond à la manifestation fonctionnelle de destruction. Dans Tœuf qui se développe, le premier phénomène qui ai)paraît est un phénomène de destruction : l'œuf respire et l'organisation n'est possible qu'à la condition pour ainsi dire que la destruction lui laisse la place.

Je crois donc que ces deux genres de phénomènes d'analyse et de synthèse organique, qui se complètent, se conditionnent et s'enchaînent dans un inextricable réseau, formant la vie, ont les uns et les autres les plus étroites affinités (ce que l'avenir révélera de plus en plus) avec les phénomènes dès aujourd'hui connus sous le nom de fermentations.

Les manifestations fonctionnelles ou destructives sont en rapport avec des agents chimiques de la nature des ferments. La combustion du muscle qui fonctionne S(M'ait une fermentation de sa substance; et l'on sait déjà les débats auxquels a donné lieu entre physiologistes cette question encore prématurée de la fermentation musculaire par la myosine et l'inogène. Ce sont ces phénomènes qui n'ont point échappé dans leur ensemble à l'attention de Hoppe-Seylei- et de Pfliiger, et que le premier de ces auteurs tend à rapporter au i)rocessus de la putréfaction.

CHIMISTES, VITALISTHS. '217

Mais la contre -parlie de cette analyse organique, c'est-à-dire le phénomène de syntlièse, a échappé à leur attention. Je pense que les agents de ces ph nomènes d'organisation synthétique sont de la nature des ferments organisés : ce sont des êtres morphologiquement définis, des cellules et des noyaux de cellules.

Ainsi les actions vitales seraient donc toutes des fermentations : les unes accomplies par les ferments organisateurs (noyaux, germes, etc.) ; les autres par les ferments désorganisateurs (ferments solubles, etc.) ; parmi ces dernières, il faudrait ranger la respiration.

Telle est la vue synthétique la plus générale qu'un physiologiste attentif au mouvement des idées et aux progrès de la science puisse fournir aujourd'hui.

Je ne veux plus que tirer une conséquence de ces notions générales relativement aux doctrines et aux méthodes qui se disputent le champ de la physiologie.

Les idées précédentes, qui expriment l'état actuel de la physiologie, peuvent concilier les deux écoles des chimistes et des vitalistes, qui travaillent à sa culture. Ces idées, en effet, établissent en môme temps l'autonomie et l'indépendance de la science physiologique.

Que veulent en effet les chimistes?

Us veulent que les phénomènes de la vie aient leur type et leur modèle en dehors des êtres vivants dans les réactions de la nature brute accomplies dans les laboratoires.

Que veulent les vitalistes?

Ils veulent que les phénomènes de la vie soient sans analogues dans le monde inanimé, que ce soient des

218 VITALISME DE BICHÀT.

actions sans pair, irréductil^les, d'une nature mystérieuse et proprement vitale. Tout d'abord, le vitalisme métaphysique cherchait la cause des phénomènes en dehors des êtres. Paracelse la cherchait dans les astres, d'autres dans un principe ou une force vitale. Au fond, ces deux explications se valent : la méthode scientifique a autant à reprendre ici ou là. Bichat lui-même s'est fait illusion : il a supprimé le principe vital, mais il en a donné la monnaie. Il l'a remplacé par les propriétés vitales et il en a mis partout, dans tous les organes et dans tous les tissus. Et comme ces propriétés ne peuvent s'expliquer par rien, qu'elles sont irréductibles, qu'elles sont elles-mêmes des principes d'action, que loin de se résoudre dans les propriétés physiques elles leur résistent, leur livrent assaut et en triomphent à l'état de santé, tandis qu'elles sont vaincues dans l'état de maladie, il est bien évident que Bichat, malgré sa prétention, n'était autre chose qu'un vitaliste décentralisateur, qui fragmentait simplement le principe vital.

Quant à nous, nous concilions des vues qui dans la nature et dans la réalité sont conciliées. Nous croyons, avec Lavoisier, que les êtres vivants sont tributaires des lois générales de la nature, et que leurs manifestations sont des expressions physiques et chimi(|ues. Mais loin de voir, comme les physiciens et les chimistes, le type des actions vitales dans les phénomènes du monde inanimé, nous professons, au contraire, que l'expression est particulière, ({ue le mécanisme est spécial, que l'agent est spécifique, quoique le résultat soit identique. Pas un phénomène chimi([ue ne s'accomplit dans le corps

VITALISME DE -BIGHAT. 219

comme en dehors de lui. L'amidon animal ou végétal est transformé en sucré; mais ce n'est point par l'action des acides, c'est-à-dire parla copie des procédés dont fait. usage l'industrie, quoiqu'il y ait dans l'économie les acides convenables à cet objet : c'est par la diastase. Les matières grasses se saponifient dans la digestion ; mais ce n'est point par les alcalis, par les bases de la bile, quoique celle-ci puisse servir industriellement au dégraissage, à raison même de la faculté qu'elle possède d'accomplir cette saponification : c'est par le ferment pancréatique. Ce n'est pas par la combustion directe que se produit l'acide carbonique du muscle pendant la contraction musculaire, c'est par des ferments qu'il faudra mieux étudier, l'inogène, la myosine. Et ainsi de suite. On pourrait embrasser ces faits dans une formule générale : les considérer comme des conséquences d'un principe que l'on appellerait principe de la spécialité des mécanismes vitaux.

Ce n'est pas l'action qui est vitale et d'essence particulière, c'est le mécanisme qui est spécifique, particulier, sans être d'un ordre distinct. La doctrine que je professe pourrait être appelée le vitalisme physique; je crois qu'elle est l'expression la plus complète de la vérité scientifique.

LEÇON XV

Fonction ehloroithyllienne et fonction re^iiiiratoire. — liCur »$ignincation pliysiologiquc.

Sommaire. — La respiration proprement dite chez les animaux et les végétaux est un phénomène fonctionnel d'ordre purement chimique. — La fonction chlorophylléenne est un phénomène de nutrition, d'ordre synthétique ou vital. — Moyen scientifique de distinguer les deux ordres de phénomènes : action des ancsthésiques.

Les faits que nous venons crexposer et de rattacher à la doctrine de l'unité vitale étaient connus depuis un certain nombre d'années. Les botanistes déclaraient que ([ue les plantes respirent la nuit comme les animaux, et le jour à l'inverse des animaux ; ils avaient dû admettre une double respiration diurne et nocturne.

La différence profonde de ces deux phénomènes au point de vue chimique a attiré immédiatement Tattention des chimistes. Demandons-nous, de notre côté, comment ces deux opérations doivent être appréciées au point de vue physiologique , quelle est leur nature et quel est leur rôle dans le fonctionnement vilal.

Pour comprendre ce rôle, il est indispensable de rappeler la distinction lumineuse (pie nous avons établie parmi les phénomènes vitaux. Nous avons ilislingué dans le travail physiolof^ique deux jiha.ses, une phase de rénovation et une phase de destruction, inverses Tune de

ACTES RESPHIATOIRES. "l^ll

l'autre. Les phénomènes de destvucùon concourent, en définitive, au fonctionnement àQ l'organisme ; les phénomènes de mzoy«//o/z concourent à fion entretien. Au fonctionnement correspond toujours une iisure^ une destruction moléculaire, et l'on sait, depuis Lavoisier, que cette dêsassimilation^ ou désorganisation (pour lui donner tous les noms sous lesquels on l'a désignée), a pour mécanisme ordinaire une combustion, une oxydation de la matière vivante, source de chaleur et de force vive. La j-espiration se rattache à cet ordre de phénomènes. Nous avons dit ailleurs qu'ils avaient pour caractère général d'être produits par des agents spéciaux ou ferments, et de pouvoir encore s'accomplir en dehors de l'organisme post mortem.

D'autre part, la rénovation moléculaire de [organisme est la contre-partie nécessaire de la destruction fonctionnelle des organes. Cette renaissance, cette synthèse vitale, ce processus formatif, cette organisation, cette assimilation se dérobent aux yeux dans l'intimité des tissus. Les phénomènes de ce genre ont pour caractère de se produire sous l'influence d'agents spéciaux, noyaux de cellules, et seulement pendant la vie. L'action chlorophyllienne est de cet ordre.

Si nous voulons apprécier les phénomènes respiratoires dont les plantes et les animaux sont le théâtre, nous devrons avoir présents à l'esprit ces deux ordres d'actes entièrement opposés dans leur nature: la désassimilation, phénomène fonclionnel ou de dépense vitale qui consiste dans une oxydation ou une hydratation d'une nature particulière qui use la matière

252 MESURE DE l' ACTIVITÉ FONCTIONNELLE.

vivante dans les organes en fonction; — la synthèse assimilatrice ou organisatrice qui forme des réserves ou régénère les tissus dans les organes considérés en repos. La respiration générale des plantes et des animaux serait un phénomène du premier genre ; l'action chlorophyllienne appartiendrait an second type.

Il est bien entendu d'ailleurs que ces phénouiènes sont étroitement liés dans un enchaînement qu'on ne saurait rompre, et qu'ils sont réciproquement les instigateurs et les précurseurs les uns des autres.

Nous savons que chez les animaux toutes les parties, tous les tissus, respirent avec une énergie qui est en raison de leur activité fonctionnelle, en raison du travail physiologique qu'ils accomplissent. Les muscles de grenouille suspendus dans cette éprouvette qui contient de l'eau de baryte vont troubler cette eau par l'acide carbonique qu'ils dégagent ; dans cette autre éprouvette semblable et qui contient une préparation analogue, nous verrons le précipité se former plus abondamment, parce que nous faisons contracter les muscles par le courant d'une bobine d'induction dont les fils pénètrent jusqu'à l'organe. Ce que nous disons du muscle est vrai de tous les organes, de tous les tissus, des glandes, des nerfs, du cerveau, qui tous respirent et d'autant plus activement qu'ils fonctionnent davantage. Nous savons du reste, à cet égard, que ce qui est vrai des tissus pris en particulier, est également vrai pour l'organisme pris dans son ensemble. L'activité respiratoire est en raison directe du travail physiologique exécuté par l'individu.