PARALYSIE DU PROTOPLASMA

germination y est interrompue, le développement des bourgeons arrêté, les mouvements du protoplasma paralysés, l'irritabilité des organes mobiles anéantie ; si le séjour est suffisamment prolongé, la vie de la plante est suspendue sans retour. L'accroissement et la vie ne peuvent donc avoir lieu qu'autant que s'accomplit cette fonction respiratoire qui cependant détruit en partie cet accroissement.

LEÇON XYI

Fonction obloropbyllienne.

SoiniAiRE. — La fonction chlorophyllienne ne caractérise ni les végétaux, ni

les animaux; elle caractérise le protoplasma vert. Celui-ci peut appartenir

aux deux règnes.

Dans le cas des végétaux, l'acide carbonique décomposé par les parties

vertes paraît être amené à l'état de dissolution par les racines. Expériences

à l'appui de cette vue. Observations de M. Merget.

La théorie du diialismu respiratoire ne pouvait pas subsister devant la saine appréeiation des phénomènes qui s'accomplissent dans les piaules. 11 n'y a point d'opposition, au point de vue de la respiration, entre les deux règnes naturels.

Le fait sur lequel la théorie dualiste avait été établie, i.e mérite pas moins d'être étudié avec attention, bien ([u'il ait été détourné de sa réelle signification. La composition de l'air reste invariable, malgré les emprunts que les animaux et les végétaux font à l'atmosphère, et malgré les résidus qu'ils y déversent. Depuis le premier jour oiî l'analyse chimique a étudié la conq)Osition de l'atmosphère, celle-ci n'a point varié : les nombres qui l'expriment ont con.servé leur rapport constant. 11 y a donc lieu de nous demander, comme question connexe de celles que nous venons tl'étudier, (juel mécanisme et et quel agent maintiennent ou rétablissent cette pureté constamment compromise.

PURIFICATION DE l' ATMOSPHÈRE. ^2^29

DepuisloDgtemps, depuis les observations de Prieslley, il est admis que c'est aux végétaux que l'air doit de conserver sa composition constante, en dépit de toutes les causes qui tendraient à la faire varier. Les plantes décomposent continuellement l'acide carbonique que les animaux et les plantes elles-mêmes déversent continuellement dans l'atmosphère. On a précisé depuis lors cette action si remarquable des végétaux, en montrant que leur partie verte, ou chlorophylle, est l'agent de cette purification de l'air.

Une telle propriété n'a rien d'absolu, rien qui caractérise les végétaux à l'exclusion des animaux, et qui établisse une limite rigoureuse entre les deux règnes. Co n'est pas, en tant que végétal, que la plante possède de la chlorophylle et jouit de la propriété réductrice que nous étudions en ce moment. Les propriétés physiologiques ne sont point suspendues à quelque condition métaphysique, vague et immatérielle; elles sont inhérentes, au contraire, à des circonstances matérielles, à une substance, à une structure, à une constitution saisissable et tombant sous les sens. C'est ce qui arrive ici. La propriété réductrice n'appartient au végétal qu'en tant que celui-ci possède la matière verte chlorophyllienne, seule capable de produire ce phénomène. La matière en question, et par conséquent la propriété qui en dépend, n'appartiennent point à toutes les plantes, mais seulement à celles qui sont munies de cette matière; elles n'appartiennent pas à toutes les parties de la plante, nommément pas à celles qui sont colorées de diverses manières, ou incolores.