EXPÉRIENCES NOUVELLES

m. Dans une troisième expérience les feuilles tiennent encore au sarment, c'est l'extrémité de celui-ci qui plonge dans l'eau chargée d'acide carbonique; on recueille Fair dégagé par les feuilles au soleil et on lui trouve la composition suivante :

GO' -= 0,0 0 -- 59,0 Az = -il,0

L'expérience peut être complétée de la manière suivante. On peut, comme nous l'avons déjà fait, soumettre la plante, en même temps qu'à l'action du soleil, à l'action des anesthésiques, de l'éther, du chloroforme, et recueillir comme précédemment le gaz exhalé par la tige. L'analyse montre que ce gaz a précisément la composition de l'air ordinaire. C'est une autre disposition expérimentale qui prouve, comme nous l'avons déjà vu, en dehors de la complication des phénomènes de thermo-difîusion, que sous l'action des anesthésiques la propriété chlorophyllienne a été suspendue et supprimée.

Quelque intérêt que présentent pour nous ces expériences, il est difficile actuellement de voir dans le fait observé par M. Merget autre chose qu'un phénomène physique dont les conditions de production se trouvent réalisées aussi bien dans la feuille de nénuphar que dans la pipe en terre poreuse dont faisait usage M. Merget. Il resterait à rechercher si quelque chose d'analogue se passe dans la plante non séparée de la tige, et s'il y a une circulation gazeuse dans le végétal intact, ex pli-

CONFUSION DU VÉGÉTAL AVliC LA CHLOROPHYLLE. :239

cable par les mêmes circonstances que nous venons de voir réalisées artificiellement dans l'expérience précédente.

Il résulte de cette longue étude que nous venons de faire de la ciilorophylle et de la fonction chlorophyllienne que toutes les considérations obligent à distinguer d'avec elle la respiration véritable. Ni les conditions dans lesquelles ces actes physiologiques s'accomplissent, ni les agents qui peuvent les suspendre ne sont les mêmes. Le but ou le résultat est lui-même tout différent.

La fonction chlorophyllienne est véritablement une fonction de nutrition ou d'organisation qui concourt à l'accroissement de la plante, à sa constitution matérielle. La respiration, au contraire, est une fonction de désorganisation, de destruction; et bien qu'elle soit la condition des autres manifestations vitales, elle use, désagrège et détruit l'édifice vivant. Cependant les idées duahstes que nous combattons depuis le commencement de nos leçons se sont emparées de ce terrain, s'y sont cantonnées et ont voulu s'en faire une forteresse. On a voulu confondre le végétal avec la chlorophylle même, et négligeant tous les phénomènes qui ne peuvent se ramener à celui que cette substance accomplit, on a dit que le végétal organisait, opérait la synthèse des produits organiques, tandis que l'animal, par la fonction de respiration que lui seul possédait, désorganisait la substance des corps vivants, qu'il en opérait l'analyse.

C'est ainsi que la question de la respiration, dont nous venons d'achever l'étude, confine à l'intéressante question de la production des principes immédiats dans

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les anitiiaux et les plantes, que nous avons examinée antérieurement. Le résultat est identique dans les deux cas : nous avons vu, à propos de la formation des principes immédiats comme à propos de la respiration proprement dite, qu'il y a unité vitale essentielle dans les deux règnes de la nature.