UNITÉ DANS LES PHÉNOMÈNES CHIMIQUES

En lui-même, le tube digestif peut être considéré comme divisé en trois parties :

i° Une partie (['introduction, qui s'étend de l'orifice buccal à l'estomac ;

2° Une partie de digestion proprement dite, qui comprend l'estomac et l'intestin grêle : cette partie intestinale centrale est la plus importante pour la digestion ;

3" Une partie A' expulsion pour les substances qui ont résisté aux actions chimiques de la digestion : c'est le caecum et le gros intestin jusqu'à l'orifice anal.

A chacune de ces portions se trouvent adjoints des organes annexes qui servent à l'accomplissement du rôle dévolu à la partie qu'ils accompagnent.

Disons immédiatement que si l'on envisage les phénomènes d'introduction, on constate une variété infinie d'un bout à l'autre de la série des animaux. C'est seulement dans les phénomènes chimiques de la digestion que nous trouverons la généralité et l'unité. Cela doit faire considérer ces phénomènes comme fondamentaux, tandis que les autres ne sont que secondaires et accessoires. La manière dont se fait la digestion d'une substance est identique, mais la manière dont elle est introduite ou expulsée varie d'une infinité de façons. Nous écarterons donc de notre cadre les phénomènes physiqueset mécaniques, pour concentrer notre attention sur les phénomènes digestifs essentiels.

Pour ce qui concerne les phénomènes physiques et mécaniques d'introduction, nous nous bornerons à en montrer la variété en quelques mots, sans entrer dans plus de détails à leur égard.

VARIÉTÉ DliS PIIÉNOMÈNliS PHYSIQUES. 251

Ces pliéiiomènes comprennent toute une série d'actes : préhension des aliments, mastication, insalivation, succion, déglutition, rnmination, qui s'accomplissent dans la première partie du tube digestif.

11 faudrait un temps considérable pour décrire toutes les dispositions secondaires qui interviennent dans la réalisation de ces actes : leur étude est, à proprement parler, du domaine de la physiologie comparée descriptive. Uniquement préoccupés de l'unité des fonctions de la vie, nous devons laisser de côté ces mécanismes merveilleux mais individuels et sans importance générale.

La préhension des aliments surtout présente les modes les plus variés. Tantôt l'animal va au-devant de sa proie, comme le féroce Carnivore ou l'herbivore pai-sible; tantôt, chez les animaux fixés, c'est la proie qui va au-devant de l'animal.

L'être qui recherche sa nourriture y est déterminé par des besoins généraux, la soif et la faim ; et, dans son choix, il est guidé par un certain instinct adéquat surtout aux qualités physiques de l'aliment qu'il choisit, et au rapport que celui-ci présente avec ses organes. Cette manière dont l'animal prend sa nourriture n'a rien de fondamental, et souvent même rien de spécial à un être déterminé; car elle peut varier dans les différentes phases de son existence. Les mammifères sont tous suceurs dans leur jeune âge, avant de devenir herbivores, carnivores ou omnivores; l'homme reste pendant plus longtemps que tous les autres dans ce premier état, car il est un de ceux dont la dentition

'^52 PUÉHli.XSION DES ALIMENTS.

est la plus tardive. Le lêtard est herbivore; la grenouille Carnivore, et parmi les changements organiques qui doivent coïncider avec ce changement de régime, on constate la diminution de longueur du tube digestif.

Ainsi, rien d'essentiel pour la physiologie générale dans la préhension des aliments.

Les polypes ont des tentacules ou bras, le plus souvent armés d'appareils particuliers, nématocystes ou ventouses, pour retenir leur proie. Chez d'autres animaux, par exemple les rotifères et les infusoires, le mouvement des cils vibratiles dirige vers la cavité buccale les particules alimentaires qui se rencontrent sur leur route. Les mollusques, la plupart des annélides, s'aident de leurs lèvres épaisses pour saisir les aliments solides ou pour sucer les liquides. Chez les articulés, les organes de locomotion se transforment souvent en pattes-màcJwires, pour contribuera l'introduction des substances dont ils se nourrissent. La grenouille, le caméléon, se servent de leur langue pour attirer et saisir les insectes dont ils font leur nourriture. Des oiseaux, tels que le pic; des mammifères, le tamanoir et le pangolin; des ruminants, comme le bœuf, se servent de leur langue de différentes manières |iour introduire les substances qui les nourrissent. Le chat et le tigre font usage de leurs gritïes et. de leurs dents; le cheval et la girafe de leurs lèvres; les oiseaux de leur bec et de leurs serres; l'éléphant de sa trompe ; la baleine de ses fanons, etc.

Les animaux fixés, comme l'huître et la moule, se reposent sur le hasard pour le soin de se nourrir. Les