MASTICATION

valves entr'ouvertes, la bouche béante, ils accueillent tout ce qui se présente; le mouvement des cils vibratiles dirige ensuite dans leur intestin les matières ingurgitées. Je me souviens personnellement d'avoir eu l'occasion autrefois d'observer au Collège de France, dans un bassin attenant au laboratoire de M. Duvernois, des moules qui se trouvaient avoir avalé bien innocemment une grande quantité de petites anguilles de la dernière montée qu'on avait placées là pour les conserver.

Les aliments solides et résistants doivent subir une attrition en vertu de laquelle ils sont broyés et divisés. C'est l'acte de \di mastication.

Chez un grand nombre d'animaux, les mammifères, en particulier, il existe des organes spéciaux de trituration, les dents, incisives, canines et molaires; ces dernières ayant l'existence la plus constante, parce qu'elles sont au fond les véritables instruments masticateurs.

La mastication peut se faire en différents points de la première portion du tube digestif. Le plus souvent elle s'opère dans la bouche. C'est dans la bouche que le cheval broie entre ses molaires l'avoine de sa ration. Mais cette même avoine, si elle devient la nourriture de l'oiseau granivore, ne sera plus broyée à l'entrée du tube digestif, puisque le bec est seulement un instrument de préhension; elle sera broyée dans un renflement musculaire qui précède l'estomac, dans le gésier. Le gésier lui-même est précédé d'une dilatation du tube digestif, appelée jabot^ sorte de réservoir où les graines commencent à s'imbiber et se ramollir plus

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OU moins avant d'être soumises à l'action du gésier. La trituration est donc quelquefois précédée d'un phénomène de macération. C'est ce que l'on constate chez les oiseaux granivores. La même chose a lieu pour les ruminants; seulement la disposition anatomique est inverse. La macération préalable au broiement s'accomplit dans un organe, dans une portion du tube digestif placée plus loin que les dents. En sorte que les herbages dont ils se nourrissent doivent descendre et remonter par l'acte de la rumination avant de suivre définitivement leur trajet descendant le long du tube intestinal. On décrit quatre estomacs chez les ruminants : la panse, le bonnet, le feuillet et la caillette. Mais il n'y a qu'un seul estomac véritable, c'est la caillette; les trois autres poches appartiennent à la portion antérieure du tube digestif, ce sont des dilatations de l'œsophage. La panse est l'analogue du jabot. C'est là qu'arrive le bol alimentaire après qu'il a été dégluti; et c'est là qu'il subit une macération véritable. La préparation réalisée dans la panse est si bien une macération, qu'elle pourrait être reproduite artificiellement en laissant séjourner les herbages dans l'eau tiède. MM. Gruby et Delafond ont vu que, dans ces conditions, il se développe, comme cela arrive pour toutes les infusions, une multitude d'infusoires; de fait, la panse des ruminants en est remplie; les animalcules y sont parfaitem.ent vivants et actifs. On a pu dire, conséquemment, que les ruminants digèrent, avec l'herbe qu'ils broutent, un grand nombre d'animaux infusoires tout vivants. Mais c'est seulement dans la caillette que cette digestion s'opère, et jusqu'à ce