IMPORTANCE DES ACTES CHIMIQUES

façon convenable: son tube digestif est, en effet, capable de les digérer.

C'est donc dans ces actes chimiques de la digestion proprement dite que résideront l'unité et la généralité de la fonction. C'est pourquoi cet ordre de phénomènes fixera par la suite notre attention d'une manière plus spéciale.

LEÇON XVIII

Histoire des théories ehiniiqiios de la digestion.

Sommaire. — Théorie de la coction (Hippocrate, Gulien). — Théorie de la putréfoction (Plistonicus, Cheselden). — Théorie de la fermentation (Van Helmont, Sylvius, Willis, Boyle). — Théorie mécanique : latro-mécaniciens Borelli, Boerhaave, Pitcairn. — Expériences de Réauniur, de Stevens, de Spallanzani. — Procédé des digestions artificielles: Réauniur, Spallanzani, Tiedemann et Gmelin, Leuret et Lassaigne. — Procédé de la fistule artificielle: W. Beaumont,Blondlot. — Procédé des sucs digestifs factices : Eberle.

L'élude des phénomènes chimiques de la digestion constitue la partie la plus importante de l'histoire de cette fonction, et celle qui, aux diverses époques, a le plus préoccupé les physiologistes.

Il peut y avoir intérêt à jeter un coup d'oeil rétrospectif sur les travaux de nos prédécesseurs, avant d'exposer l'état actuel de la science sur la question.

Les connaissances précises sont assez récentes: les anciens n'avaient que des idées vagues, imaginatives, sur la nature de l'acte par lequel les matières alimentaires ingérées devenaient solubles et capables de s'incorporer à la substance de l'animal. Ce sont les médecins qui ont d'abord émis ces idées, car les premiers physiologistes furent des médecins.

Le résultat de leurs méditations a été traduit dans des théories purement spéculatives, qui s'appuyaient sur une observation très-restreinle et qui ne cherchaient pas la