W. BEAUMONT

Spallanzani: ils produisirent des digestions artificielles. La manière dont ils se procuraient de petites quantités de suc gastrique était très-simple. Ils sacrifiaient les animaux pendant la période digestive, ou bien ils stimulaient la sécrétion des parois de l'estomac en faisant avaler aux animaux sur lesquels ils expérimentaient, aux chiens par exemple, des corps inattaquables, des cailloux lisses ; puis ils sacrifiaient rapidement les animaux et recueillaient le suc sécrété. Leuret et Lassaigne agissaient à peu près de même, et, comme Tiedemann et Gmelin, ils ne bornèrent pas leurs études au suc gastrique, maisrecueillirent du suc pancréatique et d'autres liquides digestifs pour en fixer les caractères.

Quelque temps après parut un travail de MM. Prévost et Leroyer (de Genève). La seule particularité digne d'intérêt qu'il y ait à signaler, dans ce travail, est la suivante. D'après ces auteurs, la digestion ne s'accomplirait pas exclusivement dans l'estomac. Ils croyaient qu'une seconde digestion s'exécutait dans le caecum, parce que, chez les herbivores, ils avaient trouvé cette partie de l'intestin toujours acide.

Nous arrivons ainsi à l'année 1834 qui vit l'apparition d'un travail destiné à faire époque dans l'histoire de la digestion.

Il s'agit d'un mémoire publié par un chirurgien américain, M. W. Beaumont. Un cas pathologique avait été l'occasion deses observations intéressantes ; c'est le cas célèbre d'un jeune chasseur canadien, Alexis Saint-Martin, qui, à la suite d'un accident de chasse, avait conservé une fistule dans l'estomac. Beaumont, appelé à soigner

"208 LIOUIDES DIGESTIFS ARTIFICIELS.

cet homme, utilisa les facilités exceptionnelles qui s'offraient à lui pour étudier les conditions de la sécrétion.

Nous voici parvenus à une époque où les découvertes se pressent et s'accumulent. Un travail de M. Ei^erle (de Wurtzburg), publié en 1834 et resté à peu près inaperçu lors de son apparition, marque cependant une phase importante dans le développement de la question.

Sans être un expérimentateur à proprement parler, M. Eberle avait eu une idée très-heureuse et qui permit à lui et à ses successeurs de mener à bien des expériences très-importantes. Nous avons dit que déjà on avait réalisé des digestions artificielles; que Réau!nur avait fait les premiers essais à cet égard, que Spallanzani et Stevens les avait poussés plus loin : Spallanzani avait établi que les animaux digèrent encore après leur mort, et que quelquefois même l'estomac se digérait luimême.

Les digestions arlifîcielles étaient donc connues depuis longtemps. Mais ce qui fait le mérite original de M. Eberle, c'est que le premier il a produit des digestions avec des liquides digestifs factices. Au lieu de recueillir le suc gastrique sécrété par l'estomac, il prit un morceau de la membrane muqueuse qu'il fit infuser dans de l'eau légèrement acidulée d'acide chlorhydrique. Le liquide de la macération avait des propriétés digestives égales à celles du suc gastrique. C'est par ce procédé que Wasmann (i839) put isoler la pepsine ou gastérase, principe actif du suc gastrique dontSchwann avait déjà soujinMiné l'existence.

Cette idée de M. Eberle est, nous le répétons, une idée

FISTULES ARTIFICIKLl.l'S t^GO

très-heureLise et féconde en résultats. Son piocédé d'infusion des glandes est applicable à l'étude du suc pancréatique, du suc intestinal, de tous les liquides intestinaux. 11 constitue un moyen d'investigation extrêmement précieux.

Après la découverte des digestions artificielles, des infusions glandulaires pour la préparation des sucs intestinaux, un dernier progrès fut obtenu par l'introduction dans la science des fistules artificielles comme procédé de l'echerche. M. Blondlot (de Nancy), vers 1842, eut ridée de reproduire sur des animaux l'accident fortuit dont avait été victime le chasseur canadien de W. Beaumont. Dès lors, l'étude du suc gastrique ne présentait plus de difficultés. Mais si M. Blondlot a accompli un réel progrès de ce côté-là, d'autre part il s'est arrêté à des erreurs regrettables et systématiques : il n'a voulu reconnaître de propriétés digestives qu'à ce seul suc gastrique qu'il avait fort bien étudié, et nia les qualités essentielles et le rôle des autres sucs intestinaux. Il n'a voulu admettre qu'une digestion unique, tandis qu'en réalité il y a des digestions multiples.

Enfin, en 1852, MM. Bidder et Schmidt ont publié à Leipzig un travail très-complet sur la digestion. Ils ont mis en évidence cette vérité déjà indiquée par Tiedemann et Gmelin, Leuret et Lassaigne, et d'autres, que la digestion était un fait complexe, et non pas un fait unique; qu'il y avait en réalité un grand nombre de sucs digestifs et non un suc digestif unique, plusieurs digestions et non pas seulement une digestion stomacale.