ANIMISME

moindre que celui de Van Helmoiit semblaient s'inspirer pourtant delà même pensée. Ils subordonnaient les phénomènes à des principes en quelque sorte intelligents et conscients de leur action. Vâme directrice que Kepler donnait aux planètes pour les conduire dans Tespace « suivant des courbes savantes, sans heurter les » astres qui fournissent d'autres carrières, sans troubler » l'harmonie réglée parle divin géomètre », appartient évidemment à cet ordre de créations imaginaires.

C'est encore à la même tendance d'esprit qu'obéissaient Cudworth lorsqu'il imaginait un niédiateiir piastiqiœ, et les philosophes et médecins qui supposaient des principes particuliers, nattâmes plastiques, présidant aux fonctions des organes.

Ces idées se répandaient dans le monde médical lorsque le célèbre médecin et chimiste G. E. Stahl vint les réformer en créant Xanimisme, expression la plus outrée de la spiritualité de la vie. Son biil était d'abord de réagir contre les disciples de Descartes, contre ceux qui voulaient expliquer les manifestations vitales par les propriétés mécaniques ou chimiques de la matière vivante en les séparant complètement du monde de l'âme. En cela, et dans cette première période, il était vitaliste, puisqu'il arrachait aux forces générales de la nature les faits vitaux dont il faisait un domaine à part. Ces faits, il les place sous la dépendance d'une force immatérielle et intelligente. On peut l'appeler la vie. Voilà le vitalisme. Dans une seconde phase il va plus loin: ce principe immatériel, intelligent et raisonnable, il n'y a aucune raison, selon lui, de le distinguer de

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Fâme, qui a des attributs identiques. Stahl confond donc la vie ou la force vitale avec l'âme, et voilà Va7iimisme.

Stahl (1660-1734) est donc le créateur de l'animisme. Il renouvela par là et rajeunit le système platonicien.

L'rt/??y^??>w?^ regardait l'âme comme le principe même de la vie. La vie est pour Stahl un des modes de fonctionnement de l'âme ; c'est son « acte mvifiqve » . L'âme inmiortelle, force intelligente et raisonnable, gouverne la substance corporelle, la met en mouvement et la dirige avec intelligence vers un but poursuivi. Ses organes sont les instruments faits pour elle. L'âme agit directement et sans intermédiaire sur eux. Elle fait circuler le sang, battre le cœur, sécréter les glandes, contracter les muscles et s'exécuter toutes les fonctions. C'est Xàme architectomque^\v\\ est l'artisan et le constructeur du corps : Homo factus est anima vivens.

Les idées de Stahl ont passé chez un grand nombre de ses successeurs ; mais leur écho a été en s'afTaibiissant rapidement. L'école de Montpellier, qui en France a soutenu avec éclat les idées stahliennes, a répudié aussitôt une partie de l'héritage du maître. Elle n'est pas restée animiste, elle est devenue vitaUste.

Le vitalisme consiste, comme l'on sait, dans la séparation absolue des phénomènes physiologiques d'avec les phénomènes du monde inorganique. Au lieu d'obéir aux forces aveugles de la matière, ceux-ci sont les effets immédiats A\mQ force spéciale sans analogue en dehors du corps vivant.

C'est lîarthez (1 734) qui créa la doctrine vitaliste, ou du moins qui lui donna son véritable nom ; car on pour-