PHYSIOLOGIE HISTOLOGIQUE

Pour tout dire en un mot, la physiologie générale est f étude des propriétés des éléments anatomiques^ de leurs manifestations isolées et des manifestations complexes qui naissent de leur arrangement en organismes plus ou moins élevés.

C'est pour exprimer cette pensée que j'ai appelé la physioloQ^ie actuelle qui se développe sous nos yeux la physiologie histologique .

LEÇON XXVI

■loctrinc îles propriétés vitales.

Pliénoinènes vitaux l'Icnieiitairos et leurs conflit ions

physico-chimiques (1).

SOMJIAIRE. — Distinction des propriétés et des phénomènes complexes. Propriétés vitales. Irritabilité. Contractilité. Sensibilité. Les propriétés vitales ne sont que des complexus de propriétés physiques.

On a successivement attribué à l'organisme entier, puis aux parties de l'organisme, appareils et organes, puis enfin aux tissus, des propriétés immanentes qui sont la raison des manifestations que l'on observe. Ces propriétés vitales oni été considérées à deux points de vue : pour les uns, pour Bichat en particulier, les propriétés vitales sont en opposition, en lutte complète avec les propriétés physico-chimiques ; pour les autres, elles sont tout au moins entièrement distinctes des propriétés générales de la matière.

La doctrine des propriétés vitales contenait une double erreur : Tune relative au siège attribué aux propriétés ; l'autre relative à la nature môme de ces propriétés. Il importe d'abord de dissiper ces erreurs fondamentales : elles ont l'une et l'autre leur point de départ

(1) Même observation que pour la leçon précédente, voy. p. 300.

FROPRIliTËS. 461

commun dans une confusion établie par les physiologistes anciens entre les manifestations complexes et les manifestations simples des êtres vivants. De là l'erreur sur la localisation et la nature des propriétés dont ils dotaient les êtres vivants. Ils n'ont pas su et ils ne pouvaient peut-être pas encore distinguer les phénomènes vitaux des propriétés qui en sont le support. Ils ont confondu le phénomène vital, groupement complexe, et, par conséquent, réductible, qui a véritablement quelque chose de spécial, avec la propriété^ dont l'essence serait d'être simple, irréductible, et qui n'a rien de spécial dans la nature vivante que la nature minérale. En un mot, on pourrait dire dans ce sens qu'il n'y a point de propriétés vitales ; il y a seulement des propriétés physiques et des phénomènes vitaux qui sont des complexus spéciaux de ces propriétés physiques.

Les phénomènes que nous observons d'abord, nonseulement dans les êtres vivants, mais dans la nature inanimée, sont des faits d'ordre complexe. La marche suivie dans toutes les sciences consiste à décomposer ces faits complexes en faits simples qui en sont les conditions ou les causes. Et lorsque, en descendant ainsi, on est arrivé à \m fait irréductible, au dernier degré actuellement accessible de la simplicité, ce fait est une propriété. Si le phénomène est complexe, s'il peut s'expliquer par un autre, il ne doit pas être confondu avec une propriété ; s'il nous apparaît, au contraire, comme irréductible, que nous ne connaissions pas d'autre phénomène qui l'explique, s'il ne s'explique que par luimême, nous lui donnons le nom de propriété. Par