PROPRIÉTÉS. COMPLEXUS

exemple, la combustion est un phénomène; c'est un ensemble complexe de faits : production de chaleur, de lumière, union moléculaire du carbone à l'oxygène. Mais ce dernier fait lui-même est irréductible : l'union du carbone à l'oxygène ne s'explique, actuellement au moins, par rien autre chose, et l'on dit que le carbone a la propriété de s'unir à l'oxygène. On a donné à cette propriété le nom à'affimté du carbone pour l'oxygène. Nous verrons plus tard que cette convention, purement linguistique, n'est pas sans entraîner quelques inconvénients. Dans l'exemple même qui nous occupe ici, il y a des personnes qui, oubliant que la propriété 71 est que le nom du fait simple^ l'érigent en un être actif responsable du phénomène et le font intervenir dans les explications. C'est ne rien dire que dire que le carbone se combine à l'oxygène parce qiiil a de l'affinité pour ce gaz. La création d'une propriété exprime uniquement que nous sommes acculés à un fait simple, ou considéré comme tel dans l'état actuel de la science : il signifie que nous ne connaissons pas les causes, ou mieux les conditions du phénomène auquel on l'applique.

Les choses se sont toujours passées de cette manière. La philosophie et l'histoire de la science nous donnent cet enseignement : La propriété est une entité ; c est le nom du fait simple irréductible ; le phénomène est le nom du fait complexe qui a pour conditions dernières les propriétés.

Mais le progrès de la science étant continu, il arrive que le fait simple pour une époque est ultérieurement analysé, décomposé; il devient un phénomène, et la pro-