IRRITABILITÉ

sensibilité, la contractilité et toutes les autres facultés secondaires. Virchow professe la même opinion : les phénomènes vitaux ont pour condition intime Xirntahilité, terme générique qui comprend Y irritabilité nutritive, Y irritabilité formative, et Virritabilité fonctionnelle. Toutes ces propriétés vitales n'appartiendraient qu'aux êtres vivants et les distingueraient des corps bruts.

On a dit encore que les êtres vivants jouissaient seuls de la faculté ou de la propriété de reproduction, par laquelle ils engendrent des êtres semblables à euxmêmes; delà propriété ou de la faculté de rédintégration, par laquelle ils cicatrisent leurs plaies, réparent leurs pertes de substance et tendent à se reconstituer ; que seuls ils avaient des âges, une durée limitée en soi, une mort, en un mot une évolution. Y^nYm, on a pu dire qu'ils étaient caractérisés par la nutrition. Voilà autant d'assertions que nous devrons examiner, afin de les expliquer et de voir si elles caractérisent bien, d'une manière absolue, les êtres vivants.

Irritabilité. — \J irritabilité a été définie « l'aptitude que possèdent les corps vivants à réagir d'une certaine manière sous l'influence des excitants extérieurs » . On oppose celte propriété des corps vivants à Tinertie des corps bruts, qui ne répondraient par aucune manifestation à l'action des stimulants extérieurs : seul l'être vivant réagirait. «L'irritabilité, comme le dit Virchovv^, la » propriété des corps vivants qui les rend susceptibles )) de passer à l'état d'activité sous l'infiuence des irri- » tants, c'est-à-dire des agents extérieurs. » On pourrait et l'on peut encore considérer cette faculté de réagir