CL. BERNARD. — Phénemènes. a

466 LOI d'inertie des corps vivants.

comme une sorte de sensibilité propre de chaque particule Yivante. Lorsqu'on examine attentivement cette propriété vitale, on voit qu'elle exprime moins un fait qu'une idée. Elle traduit au fond cette idée que la matière vivante, comme la matière minérale, est inerte par elle-même. C'est la proclamation du principe de linertie appliqué à la substance organisée. En effet, dire que la matière organisée est irritable, qu'elle est susceptible d'entrer en activité sous l'influence extérieure, c'est dire qu'elle ne possède pas en elle-même de spontanéité ou du moins le pouvoir de manifester cette spontanéité. Les corps bruts sont dans le même cas : ils ne peuvent modifier d'eux-mêmes leur état; ils ne manifestent pas de phénomènes, à moins qu'il n'y ait quelque sollicitation extérieure. Le mot irritabilité n'exprime pas autre chose que cela : faculté d'agir suivant sa nature sous une provocation étrangère.

Cette propriété de l'irritabilité serait donc tellement générale qu'elle appartiendrait alors aux corps bruts comme aux corps vivants. On l'emploierait par un véritable abus de mots : ce serait la propriété d'avoir des propriétés.

Quand on agit sur un muscle ou sur un nerf, et qu'on provoque l'activité phénoménale qui leur est propre, on n'a pas agi sur \ irritabilité de ces parties, mais ou apporte la condition physico-chimique nécessaire à l'apparition des phénomènes sensibilité ou contractilité. De même, quand l'expérimentateur refroidit un corps liquide pour le faire cristalliser, on n'ira pas dire qu'il a agi sur une propriété de cristallisation ; il n'a fait que