SENSIBILITÉ VÉGÉTALE

mulations extérieures, comme des manifestations de la sensibilité. Les exemples de mouvement appropriés à un but fourmillent chez les cryptogames. Les anthérozoïdes, les zoospores des algues se meuvent, se déplacent en nag-eant; ils semblent être avertis de la présence des obstacles qu'ils rencontrent et qu'ils évitent. Les phanérogames présentent des exemples non moins remarquables de réaction aux excitations que l'on porte sur elles. Telles sont les légumineuses Smithia^ Robinia et surtout la sensitive Mimosa pudica qui rapproche ses folioles et abaisse ses pétioles secondaires sur le pétiole commun lorsque l'on vient à faire agir les excitants connus de la sensibilité animale : secousses, chocs, brûlures, actions caustiques, décharges électriques.

La sensibilité animale ou végétale est-elle, comme les partisans des propriétés vitales l'ont soutenu, une propriété vitale qui serait distincte des propriétés physico-chimiques?

Nous ne le croyons pas. Les agents qui éteignent passagèrement la sensibilité chez l'homme et chez les animaux, l'éther, le chloroforme, abolissent également les réactions de la sensibilité chez les plantes dont il vient d'être question. La sensitive (pii a été exposée a l'action des vapeurs d'éther n'abaisse plus ses feuilles sous les attouchements. L'éther, le chloroforme agissent chimiquement sur les tissus sensibles, protoplasma cellulaire ou cylindraxe, en coagulant leur substance. Quand l'influence a cessé, que l'état fluide a fait retour, la sensibilité reparaît. Le froid, la chaleur, les agents chimiques et traumatiques susceptibles de modifier la

SENSIBILITÉ, FORME DE l' IRRITABILITÉ. 475

substance dite sensible, modifient parallèlement la fonction ou le phénomène. Et inversement, la fonction ou les phénomènes ne sont jamais modifiés sans que la substance le soit, de sorte que jamais la propriété vitale de sensibilité n'apparaît isolée. Au fond, elle n'est qu'un complexus de propriétés physiques. D'une façon générale, les appareils organiques ne font que manifester des propriétés physiques qui, parleur complexité, affectent des formes spéciales d'une expression très-élevée et que nous appelons vitales. La circonstance de faire partie d'un organisme ne change rien aux propriétés générales de la matière : elle se traduit par des conditions tellement variées ou nombreuses qu'elles ne sont pas réalisables expérimentalement; quelles n'existent que là, in Mu, en place : et c'est pour cela que le phénomène est spécial à l'être vivant.

L'action des anesthésiques justifie les considérations que nous avons exposées précédemment, et d'après lesquelles la sensibilité n'est qu'une forme compliquée de V irritabilité prise dans le sens de l'ancienne physiologie. Tous les tissus, tous les éléments des tissus possèdent cette propriété de réagir suivant leur nature aux stimulants étrangers. Plaçons dans une atmosphère élhérisée le cœur d'une grenouille détaché de l'animal et qui continue abattre. Bientôt les battements s'arrêtent pour reprendre de nouveau lorsque nous faisons cesser Tinfluence de l'éther. La fibre musculaire a subi, dans ce cas, une action tout analogue à celle qu'éprouvait naguère le tissu nerveux : elle s'est coagulée et est devenue rigide.