PHÉNOMÈNE VITAL

Prenons encore un autre tissu, l'épithélium vibratile. qui constitue le revêtement interne de l'œsophage de la grenouille. Les cils qui surmontent les cellules se meuvent d'une manière incessante: ce mouvement est rendu apparent par le transport de substances légères qui sont charriées contre le sens de la pesanteur. Si l'on soumet la membrane à Tinfluence des vapeurs d'éther, le mouvement s'arrête bientôt, pour reprendre lorsque l'éther s'est dissipé.

L'éther n'agit donc pas exclusivement sur le système nerveux : il atteint chaque élément en son temps, selon le degré de la susceptibilité. Il agit tardivement, mais de la même façon, sur les cellules végétales qui sont situées dans les renflements pétiolaires de la sensitive et qui, frappées d'arrêt, ont suspendu leurs fonctions relatives aux mouvements des feuilles.

Les faits précédents légitiment notre manière de voir: la sensibilité est l'expression très-élevée des conditions ou propriétés physico-chimiques delà matière organisée du nerf. C'est un phénomène complexe résultant de propriétés simples ou de conditions d'ordre physique. Cependant, comme ces conditions ne sont réalisées et réunies que dans l'être vivant, il en résulte que le vompîextis, le phénomène, peut être appelé vital.

Les conditions physico-chimiques de la sensibilité sont réunies dans la substance organisée des nerfs, comme les conditions de la contractilité le sont dans les muscles. Quoi d'étonnant, d'après cela, que la contraction nmsculaire soit indépendante de la manifestation nerveuse? Haller, dans ses immortelles expériences, avait essayé

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de distinguer la sensibilité du nerf de la contractilité du muscle, et moi-même j'ai pu fournir au moyen du curare la démonstration péremptoire de cette juste distinction. Cette distinction, nous le voyons maintenant, était de nécessité. La constitution moléculaire du nerf n'est point celle du muscle, celle du muscle n'est point celle d'une glande, et les activités de ces divers tissus qui traduisent les propriétés physico-chimiques de leur substance organisée doivent naturellement être distinctes et indépendantes.

D'après tout ce qui précède, que devons nous conclure?

Il nous paraît que les propriétés vitales ne sont autre chose que des complexus de propriétés physiques. La circonstance de faire partie d'un organisme et d'y occuper certaine place ne se traduit que par des conditions physico-chimiques tellement nombreuses et variées, qu'elles n'existent que là, in situ, en place; c'est pour cela que le phénomène est spécial à l'être vivant. Ainsi, les appareils organiques ne font que révéler les propriétés physiques qui, par leur complexité, affectent des formes spéciales (vitales) d'une expression très-élevée.

LEÇON XXVII

Titalisnie physico - chimique.

Sommaire. — g I. Division des phénomènes de la vie en phénomènes fonctionnels et en phénomènes nutritifs.

g II. Spécialité des agents chimiques des phénomènes fonctionnels de l'organisme.

§ III. Spécialité des agents chimiques d'organisation chez les êtres vivants.

§ 1. — Division des phénomènes de la vie en phénomène? fonctionnels et en phénomènes nutritifs.

Nous arrivons maintenant à un moment où il paraît nécessaire de nous résumer. Dans la première partie de ce cours, nous avons tracé une esquisse rapide de la marche de la science physiologique depuis l'antiquité jusqu'à l'époque contemporaine. Nous avons vu comment les idées des anciens philosophes et des premiers interprètes de la science naissante, successivement modifiées, se sont ensuite évanouies, pour laisser la place à une multitude d'observations et de faits que les investigateurs de tous les temps ont péniblement rassemblés. Mais, ainsi que nous l'avons dit en commençant, la science ne doit pas être un simple répertoire de faits; son but est de connaître les lois générales des phénomènes. Nous allons tenter de fonder sur l'état actuel de nos connaissances quelques