COMBUSTION ET RÉDUCTION

comme la mise en place de matériaux élaborés uniquement par le règne végétal; de là enfin nombre d'autres conceptions que l'expérience a renversées et que nous n'avons pas à rappeler ici.

C'était là une fausse direction que suivait la physiologie. Les faits précédemment exposés comportent une interprétation différente. Nous voyons que, dans chaque animal, dans chacune de ses parties, dans l'élément musculaire par exemple, il se produit à la fois des phénomènes de combustion et de réduction, d'analyse et de synthèse, enchaînés les uns aux autres. La circulation matérielle se fait non pas seulement entre les deux règnes, mais dans chaque organisme élémentaire ; la matière y suit une double pente : d'une part elle remonte l'un des versants et s'organise ; puis elle descend l'autre versant et fait retour au monde minéral. Chez l'animal, par suite des conditions particulières de son alimentation, l'organisation, la synthèse des matériaux, est déjà commencée; aussi le rôle, non pas unique, mais prédominant de l'animal, consiste-t-il à oxyder et à détruire les matériaux qui lui sont fournis presque complètement préparés. Si, pour employer la comparaison des mécaniciens, les phénomènes de la vie doivent être assimilés à l'élévation ou à la chute d'un poids, nous dirons que l'élévalion et la chute se font dans chaque élément organique vivant, animal ou végétal, avec cette particularité que l'élément animal trouvant son poids (potentiel) déjà monté à un certain niveau a moins à l'élever qu'à le laisser descendre. L'inverse a lieu pour la plante. En un mot, des deux versants, celui de la descente est