MODALITÉ VITALE

prépondérant chez l'animal ; celui de la montée chez le végétal. Mais chez tous les êtres il y a deux espèces de faits, et c'est là une loi générale de la vie.

Nous avons dit que les phénomènes de destruction organique avaient pour expression même les manifestations vitales. On peut regarder comme un axiome physiologique la proposition suivante :

Toute manifestation vitale dans Vêtre vivant est nécessairement liée à une destruction organique.

Ce ne serait pas assez dire que d'aftirmer que partout la destruction physico-chimique est Uéek l'activité fonctionnelle. Celle-ci est à la fois la mesure et l'expression phénoménale de celle-là. La contraction du muscle est avec sa combustion dans le même rapport où est tout phénomène physique avec ses conditions matérielles. Il n'y a là rien d'extra-physique ou de proprement vital. A la vérité, aucune autre combustion que celle du muscle ne s'accompagne du phénomène de la contraction. C'est en cela que la contraction est un phénomène vital, et non parce qu'elle serait l'expression de quelque force ou de quelque agent d'une essence particulière et plus mystérieuse que toutes celles de la nature physique. Il faut pour la manifestation de la contraction, les circonstances physiques et chimiques réalisées dans le muscle vivant, comme il faut pour le jeu d'une machine, d'une horloge, les conditions matérielles qui y sont réalisées. Mais, dans l'un comme dans Tautre cas, la manifestalation est au même titre le résultat de ces conditions physico-chimiques. C'est dans ce sens que nous disons que dans les manifestations physiologiques la modalité

CONSERVATION DE l'ÉNERGIE. 515

«st spéciale, vitale, puisqu'elle tient à la constitution de Torganisme vivant, mais les conditions en sont purement physico-chimiques.

Il n'y a donc pas à s'étonner que la loi qui régit ces phénomènes soit la même qui régit l'apparition des phénomènes physiques. L'apparition d'un phénomène est liée à la disparition d'un autre ; la destruction n'est qu'un changement de forme, une transfiguration. Ficket Wislicenus, Hirn, Helmholtz, ont prouvé que le travail du muscle était exactement représenté par la combustion qu'il subit. Ainsi le veut le grand principe de la corrélation des forces physiques ou de la conservation de lénergie.

Les manifestations vitales présentent une forme trèsparticulière et très-compliquée , parce que les rouages organiques sont eux-mêmes des machines très-complexes; mais tous les ressorts en sont physiques ou chimiques.

Ce que nous avons dit des phénomènes de destruction qui se produisent dans le muscle en activité se retrouve, nous le savons déjà, pendant le fonctionnement de tous les autres organes, glandes, nerfs, cerveau.

Lavoisier avait compris, comme on pouvait le faire de son temps, le rapport qui existe entre les expressions phénoménales les plus complexes et les changements physico-chimiques qui en sont les conditions. Il ne désespérait pas qu'on arriverait un jour « à évaluer ce qu'il » y a de mécanique dans le travail du philosophe qui » réfléchit, de l'homme de lettres qui écrit, du musicien