ORIGINE DE MES RECHERCHES

établi un fait qui, dans la question, est capital: c'est à savoir que le sucre est un produit normal de la digestion des matières amylacées; il peut exister comme un produit naturel, normal, physiologique, de la digestion.

Plus tard, le fait fut expliqué, et l'on trouva que l'empois d'amidon hydraté, mis en présence de la salive mixte, et surtout du suc pancréatique, ne tardait pas à disparaître en se transformant en dextrine, puis enfin en sucre.

On trouva enfin que cette môme faculté transformatrice existe dans beaucoup de liquides organiques. Dans le règne végétal, on avait également reconnu que pendant la germination comme pendant la digestion, l'amidon de la graine se change en dextrine et en sucre. MM. Persoz et Payen avaient constaté que cette action était due à une matière jouant le rôle de ferment qu'ils avaient isolée sous le nom de diastase végétale. Il fut également établi que dans certains liquides animaux dont nous parlerons plus loin, liquides jouissant de la propriété de transformer l'amidon en sucre, il existe une matière analogue, jouant le rôle de ferment, et qu'on a isolée sous le nom de diastase animale.

Tel était l'état de la question lorsque, vers \Mo, je m'occupai de ce sujet. J'avais été amené à cette conviction <[ue les phénomènes de la nutrition ne devaient pas être considérés par le physiologiste du même point de vue que par le chimiste. Tandis (jue celui-ci cherche à faire le bilan nutritif, c'est-à-dire à établir la

ÉVOLUTION "DU SUCRE DANS l'oRGANISME. 41

balance entre les substances introduites et les substances rejetées, le physiologiste doit se proposer de les suivre dans leur trajet, pas à pas, et d'étudier toutes leurs transformations successives au sein même de l'organisme. Je me proposai d'appliquer cette méthode à toutes les substances successivement: aux albuminoïdes, aux matières sucrées, aux matières grasses. Je commençai par les matières sucrées, qui me paraissaient d'une étude plus facile.

Le plan que je m'étais tracé était bien trop vaste ; car aujourd'hui, après trente années de travaux dont les résultats n'ont cependant pas été stériles, j'en suis encore à l'étude des matières sucrées. ,

Je me proposai d'abord de savoir ce que devenait le sucre introduit directement dans l'appareil circulatoire. Je fis alors les expériences dont j'ai indiqué plus haut les résultats. Je pris du sucre dissous dans un peu d'eau et je l'injectai, ce qui est sans inconvénient, dans le sang chez un chien et un lapin. Après quelque temps, le sucre avait traversé l'organisme sans être détruit et avait été éliminé en totaUté : on le retrouvait dans l'urine. Il s'agissait ici du sucre ordinaire, du sucre de canne. Le sucre de canne, introduit par injection dans le système sanguin, n'est donc pas assimilé; il est éliminé, rejeté de l'organisme comme un corps étranger. Cependant nous iiiisons, dans notre ahmentation, grand usage du sucre de canne. Il est introduit non plus directement par les veines, mais comme le reste des aliments par le tube digestif ; il ne s'agit plus de quantités infinitésimales, mais de quantités parfaitement

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appréciables. Or, puisqu'on ne retrouve pas ce sucre éliminé par les urines, il disparaît donc dans Torganisme.

Comment expliquer cette différence? Évidemment les sucs digestifs avaient agi sur le sucre alimentaire et lui avaient fait subir quelque modification. Pour savoir de quelle nature était cette modification, je recueillis le liquide digestif, le suc gaslrique; je fis une dissolution de sucre non plus dans l'eau, comme tout à l'heure, mais dans le suc gastrique, et je poussai la solution dans les veines. Le sucre, cette fois, fut assimilé; il n'apparut plus dans les urines.

Ainsi le sucre est modifié par le suc gastrique : je crus d'abord que cette modification préalable était la condition de son absorption ultérieure. Je reconnus plus tard que la transformation digestive n'est pas physiologiquement le résultat de l'intervention du suc gastrique, mais d'un autre liquide, le suc intestinal. L'action exercée par le suc gastrique est un phénomène purement chimique que d'autres agents minéraux sont capables de réaliser. Il n'en restait pas moins vrai que, sous l'influence des sucs digestifs, le sucre de canne C'-H"0'' se transforme en une substance différente quoique voisine par ses propriétés : c'est le sucre de raisin C'H'-O'-.

La question n'en était qu a son début. J'avais appris que le sucre de canne se transforme dans le tube digestif en sucre de raisin. Mais que devient celui-ci? Comment disparaît-il et où va-t-il se rendre? Il fallait, pour répondre à ces desiderata, suivre le sucre dans son