THÉORIES DE LA FORMATION DU SUCRE

chement nouveau et capital entre la vie animale et la vie végétale, que la démonstration de l'identité dans l'une et l'autre du seul processus nutritif cpii soit à peu près connu.

Dans les végétaux, le sucre se forme par la nutrition ; il apparaît dans la graine pendant la germination, dans les feuilles et les fleurs pendant leur développement. Nous savons qu'il est le produit de transformation d'une matière extrêmement répandue dans les végétaux, l'amidon. L'amidon est insoluble, et pour prendre part aux échanges nutritifs il doit préalablement se transformer en une substance isomère, la dextrine, soluble à un haut degré. C'est le premier pas dans une voie de modiflcations qui conduit à la production de la glycose, puis à des produits ultérieurs. Cette transformation de l'amidon en glycose s'accomplit sous l'influence d'un ferment spécial, la diastase. Pour les animaux le mécanisme était inconnu.

Après que la formation du sucre dans le foie avait été mise hors de doute, il s'agissait de savoir le comment de cette formation. Diverses théories furent proposées. Lehmann supposa que la matière qui donne naissance au sucre était un élément du sang, la fibrine ou l'hématosine. Frerichs admit également que c'était une substance albuminoïde du sang ; Schmidt (de Dorpat) prétendit que c'étaient les matières grasses. L'expérience du foie lavé, dans lequel je voyais reparaître la substance sucrée, un certain temps après avoir enlevé par l'eau toute celle qu'il contenait déjà, m'apprit que la substance génératrice du sucre n'était pas un élément du