LEÇON VIII

Dualisme respiratoire.

Sommaire. — Rôle comburant des animaux, rôle réducteur des plantes Formule du chimisme.

La respiration est le phénomène le plus caractéristique de la vitalité, c'est-à-dire de l'être en activité vitale. Aucun acte, en effet, parmi ceux qu'exécute l'organisme ne présente à un égal degré ces deux attributs fondamentaux : l'universalité et la conlinuité. Le phénomène respiratoire est universel en ce qu'il se retrouve chez tous les êtres et dans touies leurs parties jusqu'au plus petit des éléments ayant figure: il est continu, c'e.st-à-dire qu'il ne saurait subir d'interruption sans entraîner ipso facto la suspension de la vie ellemême.

Ce phénomène s'accomplit d'une manière et avec un résultat identiques chez les animaux et les plantes. La Doctrine de l'unité vitale y trouve, par conséquent, le

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plus solide de ses arguments. Il est remarquable que les partisans du Dualisme aient précisément invoqué avec persistance pour soutenir leurs idées le fait qui devait le plus sûrement les ruiner. Lorsque l'on suit le développement de cette doctrine, on voit que les éléments d'une différenciation entre les modes de la vie chez les animaux et les plantes ont été demandés successivement à l'anatomie et à la chimie. Nous avons donné dans le chapitre précédent la réfutation d'une des considérations mises en avant par les Dualistes. Nous savons d'une manière positive que les matières grasses et sucrées apparaissent chez les animaux sans qu'ils reçoivent du dehors des principes immédiats similaires. Il est faux que la formation des principes immédiats soit l'attribut exclusif de l'un des règnes, l'autre règne ayant pour fonction la destruction de ces mêmes principes.

Sur ce premier point la théorie du dualisme vital a donc cédé; elle s'est réfugiée sur un autre terrain, en se bornant à affirmer le rôle r<?V/wcfei/r des plantes, par opposition au rôle comburant des animaux.

Pour établir le rôle réducteur des plantes, on a comparé les principes qu'elles emploient pour leur constitution à ceux qu'elles éhminenl, les matériaux qu'elles empruntent au monde extérieur à ceux qu'elles y rejettent. Or, les matériaux que la plante emprunte au monde minéral sont presque entièrement saturés d'oxygène: ce sont des nitrates, de l'eau, de l'acide carbonique ; elle y rejette surtout de l'oxygène. Si donc l'on considère la façon dont le végétal se comporte relativement au milieu qui l'entoure, on pourra conclure qu'il