ROLE COMBURANT DES ANIMAUX

travaille à une sorte de réduction chimique qui aurait pour résultat de défaire les combinaisons que les combustions minérales ont faites. L'oxygène, agent comburant, retourne dans l'atmosphère ; l'hydrogène, l'azote, le carbone, agents combustibles, restent dans la plante, unis à un résidu d'oxygène pour constituer les acides végétaux, les matières hydrocarbonées, les alcaloïdes, les résines, les huiles essentielles. Cette séparation de l'élément combustible d'avec le comburant, ce dépôt d'hydrogène, carbone et azote, est ce que l'on appelle en chimie un phénomène de réduction.

On peut dire, par conséquent, comparant les aliments des végétaux à leurs excrétions, que ces dernières sont plus riches en oxygène et que la constitution des tissus a pourpoint de départ des phénomènes de réduction.

Or, si l'on fait le même parallèle entre les excréta et les ingesta des animaux, on arrive à une conclusion opposée. L'animal tire sa nourriture de la plante: il absorbe donc des substances pauvres en oxygène ; d'autre part, il restitue par la peau, les muqueuses, les glandes, de l'acide carbonique, des sels minéraux, des composés organiques à équivalents peu élevés et à formule simple, plus riches en oxygène. Envisagé par rapport au milieu extérieur, l'animal est par conséquent un agent de combustion. Il combine l'oxygène, tandis que la plante le met en liberté.

Ainsi, le point de vue auquel on se place pour opposer le rôle réducteur de la plante au rôle comburant de l'animal, est celui d'où l'on considère les relations de l'être vivant avec le monde ambiant. On ne réussit

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à opposer le végétal à ranimai qu'en les envisageant par rapport au maintien de l'équilibre cosmique.

Cette vue est sujette à une objection capitale. Elle met en relief un caractère distinctif des règnes pris en bloc, mais non un caractère distinctif des individus pris isolément. Encore moins est-ce un caractère des éléments anatomiques considérés dans leur modalité vitale : d'où il résulte que ce caractère disparaît lorsqu'on aurait besoin de l'applicpier ; il s'évanouit lorsqu'on veut Tapprofondir. Eu égard à toutes les actions chimiques dont le végétal est le théâtre, il est possible que la somme et l'énergie des actions réductrices l'emporte sur l'action oxydante. Mais il y a des individus végétaux pour lesquels la balance peut se faire en sens inverse. Les champignons, les plantes sans chlorophylle, l'ejettent surtout de l'acide carbonique, c'est-à-dire un composé plus saturé que les aliments absorbés. 11 y a, en résumé, des oxydations et des réductions dans tout élément anatomique, dans toute plante; et ce n'est qu'à la condition d'envisager la totalité du règne végétal, d'opérer la balance, faisant la somme d'actions qui ne sont pas toutes concordantes et tenant compte des compensations en nombre infini qui se neutralisent, que Ton peut attribuer au règne végétal le rôle réducteur.

L'animal fournit la contre-partie de cet argument: à comparer la totalité de ce qui entre dans son organisme à la totalité de ce qui en sort, on saisit manifestement l'existence d'une transformation par oxydation.

L'opposition est donc dans le rôle que les végétaux et les animaux remplissent par rapport à l'équilibre