CL. BERNARD. — l'héuouiènes. II. — iC

'242 FONCTION ET PllOPRIÉTËS DIGESTIVES.

La série d'actes préliminaires qui onl pour résultat la constitution du milieu n'a pas la même universalité dans tous les êtres que l'acte nutritif lui-même. Elle est variée et affecte des apparences distinctes chez les plantes et chez les diverses espèces d'animaux. La nutrition, ainsi que nous l'avons dit, constitue bien un chapitre commun dans l'histoire de la vie des animaux et des végétaux; mais le préand)ule de ce chapitre send)le différent chez les différents êtres. Néanmoins, il y a encore malgré celte diversité quelque chose de pareil, une certaine communauté de procédés qu'il appartient à la physiologie généi'ale de faire ressortir.

Les végétaux puisent dans le sol et dans l'atmosphère les éléments dont ils se nourrissent. L'élaboration de ces principes est extrêmement simple. Les matériaux qui se présentent à la plante sont toujours liquides, gazeux ou solubles ; ils viennent, pour ainsi dire, à la rencontre de la plante, à travers la terre ou l'atmosphère; ils se présentent à elle à peu près dans Tétat où ils doivent être pour être absorbés, sans que celle-ci ait à intervenir activement pour leur préparation. Son rôle ne commence guère ([u'à l'absorption.

11 n'en est pas ainsi chez les animaux, et, avant l'absorption des matériaux alimentaires, il y a toute une série de phénomènes destinés à rendre cette ab,sorj)tion possible, On donne à cette [.^réparation le nom de digestion. Mais cette préparation n'est pas exclusive a l'animal : elle existe chez le végétal. Seulement, au lieu d'être placée avant l'absorption elle est placée après : elle est la condition de la mise en œuvre des réserves

APPAREIL DIGLSTIF. 543

végélales. Nous verrons donc ici, comme dans Tétudo de la respiration, qu'il y a lieu de distinguer deux choses confondues sous le même nom : la propriété digestive, commune à tous les êtres, condition préalable chez tous (le l'assimilation, et la fonction dif/eslive^ propre aux animaux. Le rôle de l'animal en présence des matériaux alimentaires n'est point aussi passif que celui de la plante; son intervention est nécessaire, et elle s'exerce par l'ensemble des actes qui constituent la fonction de la digestion. Cependant on peut dire, à un certain point de vue, (jue cette fonction préliminaire, accessoire, est en quelque sorte étrangère à l'animal lui-même. Prise à son plus haut degré de complication, elle a pour siège le tube digestif, cavité, dépression creusée à la suriace du corps, mais qui est séparée des tissus comme le monde extérieur en est séparé lui-môme, par la peau. L'enveloppe tégumentaire se réfléchit, en effet, au niveau des orifices digestifs pour tapisser le tube entier dans toute sa longueur, sans changer de caractère essentiel; en sorte que Blainville et d'autres anatomistes ont pu dii'C, sous une forme pittoresque, que le tube intestinal était une peau retournée comme un doigt de gant. La lame cutanée affecte là une forme déprimée et tubaire, au lieu d'être saillante et de faire relief comme à la surface extérieure du corps. On peut donc concevoir la digestion comme une sorte d'élaboration des aliments pratiquée dans un tube à analyse chimique, extérieur à l'édifice organique.

D'ailleurs, si l'on examine dans la série animale la manière progressive dont se complique l'appareil de la

t244 COMPLICATION CKOISSANTK.

digestion et la fonction elle-niôinc, révidence de la conceplion philosophique que nous venons d'inditpiei* deviendra IVappante.

Aux dernier? degrés de réchelle nous trouvons les protozoaires les plus simples, l'amibe, l'actinophrys, qui n'olFi'ent aucune trace de tube digestif, cl qui se tiouvent, relativement aux matières alimentaires qu'ils doivent absorber, dans les mêmes conditions que la plante, ou du moins dans des conditions analogues. La ressemblance est encore bien plus comi>lèle chez un taraud nondjre d'helminthes, où les substances liquitles et sohibles sont absorbées unicjuement au travers de l'enve- ■

loppe tégumentaiie. ^

L'amil)e, Anceùa (///'/I((f'/i.s, est constituée jiar un amas de substance ghilineuse, protoplasmique ou sarcodaire, qui change de forme à chaque instant, envoyant des expansions, des j)rolongements, que suit bientôt le reste de la masse en roulant comme une goutte d'huile i

sur le inarbre. Ces êtres rudimenlaires se nourrissent, d'après Dujardin, en absorbant par leur surface externe les subslances li((uides et dissoutes dans l'eau où ils vivent; mais ils ont, selon Claparède et Caster, certainement un aulre mode d'aliuientalion ([ui consiste à englober dans une dépression accidentellement formée en un point (pielconque de leur corps, les paiticules figurées et solides qu'ils rencontrent; la vacuole se referme; l'aliment traverse ainsi le corps di' l'annbe, sans qu'il y ail rien de préétabli pour son trajet, et le résidu sort en un autre point quelconque de cet organisme constamment changeant.