EXCITANTS DE LA SÉCRÉTION

Les alcalis jouissent de la propriélé d'exciter les glandules de l'estomac et de provoquer énergiquemeiit leur sécrétion; en sorte que lorsque l'on introduit des alcalis dans l'estomac, la portion de suc gastrique neutralisée directement est compensée et au delà par l'apport nouveau. Le résultat final est donc entièrement différent de celui que l'on aurait pu atteindre.

Un fait de môme ordre se produit à propos des sécrétions salivaires, qui sont alcalines. Cette fois, ce sont les liquides acidulés qui provoquent la sécrétion. Il y a donc une sorte d'opposition entre la qualité chimique du liquide sécrété et la qualité du stimulant. Les eaux acidulés favorisent la production de la salive et des liquides alcalins, la salive alcaline favorise à son tour, ainsi que les liquides alcalins, la sécrétion acide de l'estomac.

En admettant la loi de Berzelius, on voit que cette succession de réactions inverses des liquides digestifs entrevue par le grand chimiste ne serait pas un fait sans raison d'être ou sans portée. Il aurait, au contraire, pour résultat d'enchaîner les sécrétions les unes aux autres et de favoriser l'entrée en action des glandes digestives au moment opportun. Il y aurait donc là une sorte de liaison naturelle, ou, pour parler plus correctement, une adaptation des mécanismes physiologiques, en vue d'un résultat à atteindre : la digestion.

L'activité du suc gastrique réside dans deux de ses éléments : V acide, (\ui lui donne sa réaction, et un ferment, \^ pepsine. L'un et l'autre doivent agir ensemble, quoique leur rôle soit jusqu'à un certain point indépendant. L'acide peut agir simplement comme acide sur

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certains corps. Par exemple, il attaque et dissout les métaux qui peuvent être introduits dans l'estomac, soit comme médicaments, soit comme corps étrangers accidentels. J'ai montré, par exemple, que la limaille de fer mise en présence du suc gastrique donnait lieu à un développement d'hydrogène, tandis que le métal, de son côté, subissait une oxydation.

11 y a encore d'autres cas dans lesquels le suc gastrique agit par son acide, par exemple lorsque la substance introduite est décomposable par cet agent chimique. Ainsi, lorsqu'on fait ingérer à un animal un cyanure, l'acide cyanhydrique est déplacé et mis en liberté ; son influence toxique ne tarde pas à se manifester. L'effet est surtout foudroyant lorsque le sel est introduit pendant la digestion; il est plus lent pendant l'abstinence, il cause de la moindre quantité de sécrétion gastrique.

Dans des leçons de physiologie générale nous n'avons pas l'intention de traiter à fond la physiologie spéciale de la digestion gastrique, mais seulement d'en faire ressortir les caractères essentiels qui nous permettront d'arriver plus tard aux phénomènes de la nutrition. Nous ne dirons donc rien de la structure anatomique des organes, du mode de sécrétion, et des procédés que l'expérimentateur doit mettre en pratique pour se le procurer.

Le suc gastrique renferme des substances salines qui ne paraissent pas avoir une impoitance fonctionnelle considérable.

En second lieu, il renferme un ouplusieurs acides, sur la nature desquels on a longuement discuté, quoique la

NATURE DE l' ACIDE GASTRIQUE 293

question n'ait pas d'importance au point de vue physiologique. S'il faut, en effet, que le suc gastrique soit acide pour agir, il est indifférent que cette acidité soit réalisée par telle ou telle combinaison chlorhydrique ou lactique. Je ferai seulement une ohservaliou qui me paraît essentielle. Les glandes gaslricpies ne sécrètent pas le suc gastrique, avec la réaction fortement acide que nous observons au bout de quelque temps. L'acidité semble résulter d'une modification ultérieure des liquides sécrétés.

Lehmann n'hésitait pas à afûrmer que l'acide gastrique était engagé dans une combinaison peu stable. S'il se trompait en imaginant qu'il était à l'état de chlorhydrate de pepsine, le point de départ de son opinion était pourtant fondé. L'observation que le précipité d'oxalate de chaux persiste dans le suc gastrique tandis qu'il disparaît dans l'acide chlorhydrique au