PHÉNOMÈNES ACCESSOIRES

tinaux, forment une niasse qui se concrète clans le gros intestin, en attendant d'être expulsée.

L'examen général que nous avons fait jusqu'ici des phénomènes essentiels de la digestion suffit pour nous en révéler la véritable nature. Ce sont des phénomènes purement chimiques ; transformations isornériques, combinaisons, dédoublements, hydratations, réactions, en un mot, soumis aux lois générales de la chimie.

A côté de l'action chimique, qui est au fond la seule essentielle, il y a tout un ensemble de circonstances destinées à la préparer, accessoires, à la vérité, mais qui n'en sont pas moins importantes et du domaine élevé de la physiologie. Pour la réalisation de ces phénomènes préparatoires existent des mécanismes physiologiques qui tous sont des dépendances d'un appareil harmonisateur plus général, le système nerveux.

Ce n'est pas ici le lieu de faire ressortir ce rôle du système nerveux qui sert de lien et de trait d'union entre tous les organes, qui excite ou refrène leur activité, règle leur intervention, harmonise leurs énergies, et fonctionne comme une espèce de régulateur destiné à maintenir l'équilibre de la machine.

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LEÇON XXII

luité (les |)i-iiicii>p!4 aSiiiicntnircs et dcM agpnt<i digestif!^ flans Ses animaux et <lan.<» les végétaux.

Sommaire. — Quatre espèces de digestions et quatre espèces de ferments digestifs dans les animaux et les végétaux.

Nous avons passé rapidement en revue les actes digestifs principaux ; nous avons vu que ces actes, malgré la variété infinie de leurs mécanismes apparents, étaient tous au fond de nature cliimique; qu'ils avaient pour résultat la transformation des aliments par des agents chimiques, les ferments. Ce sont ces agents qui caractérisent l'acte digestif sinqîle ou élémentaire.

Ôr, dans les différentes espèces d'animaux et dans les plantes, les aliments eux-mêmes, les modifications (jue ces aliments éprouvent, les agents ({ui les réalisent, otfrent une surprenante ressemblance, une véritable unité. L'analogie fondamentale se poursuit jus([ue dans les détails de l'action et dans ses mécanismes. Les mômes actes se répètent dans une plante et dans un animal i seule la mise en scène avarié; elle est en général beaucoup plus complexe chez l'animal, non-seulement à cause du plus grand nombre de phénomènes, mais à raison aussi de l'intervention du système nerveux qui les harmonise.

UNIVERSALITÉ DE L ACTION' DIGESTlVi:. o^lS

La digestion, avons-nous dit, en tant que tbnctioi), peut être considérée comme un caractère exclusif à l'animalité, mais en tant que propriété, elle est universelle : les agents digestifs appartiennent tout aussi bien aux plantes qu'aux animaux. Le végétal digère et consomme les provisions que lui-même a formées et emmagasinées dans ses tissus ; l'animal fait de même : il digère des réserves entreposées dans ses organes, mais il digère aussi des aliments venus directement du dehors. Dans les deux règnes ces aliments sont entièrement analogues; ils appartiennent aux quatre classes des aliments azotés, des aliments gras, des aliments féculents et des aliments sucrés.

Herbivores, carnivores, omnivores, se nourrissent en réalité de même : des dissemblances physiques masquent l'identité essentielle des régimes; mais ces variations d'ordre tout à fait physique, sont sans importance réelle, sans valeur pour l'essence même du phénomène digestif. La nutrition met en œuvre les mêmes matériaux chez tous les animaux; ces matériaux sont encore les mêmes chez les plantes. Il n'y a pas, il est vrai, de tube digestif ni rien d'analogue dans la plante; mais la réaction chimique est indifférente à la forme du vase. Les végétaux comme les animaux accumulent dans leurs tissus des substances féculentes, grasses et albuminoïdes : c'est tantôt dans la tige, tantôt dans la racine, tantôt dans les feuilles, d'autres fois dans les graines, que sont déposées ces provisions. Le moment vient oi!i elles doivent être utilisées; elles éprouvent alors des modifications qui les rendent assimilables; elles sont liquéfiées etdigé--