PROPRIÉTÉS VITALES

l'esprit spéculatif a été, comme on le voit, l'œuvre du temps et d'uiie lutte opiniâtre. Ce n'est que devant l'évidence mille fois renouvelée que l'esprit de système a désarmé, laissant à la méthode moderne la possession du terrain qu'elle seule peut féconder.

Nous avons dit que la doctrine des propriétés vitales est le dernier effort et l'expression la plus adoucie du vitalisme. C'est une doctrine de transition et de transaction (|u'il faut rejeter sous la forme que lui a donnée Bichat, et accepter en la modifiant, comme j'aurai l'occasion de vous l'indiquer en exposant plus loin mes vues personnelles à ce sujel.

il nous faut néanmoins examiner cette doctrine des propriétés vitales, depuis son orii^ine jusqu'à son point culminant marqué par Bichat et à partir de lui. L'idée fondamentale de cette doctrine est d'expliquer les manifestations vitales par les propriétés mêmes de la matière des tissus ou des organes.

Mais ces propriétés ont été considérées à deux points de vue.

Bordeu, llaller, Bichat et avec lui un grand nombre de physiologistes ont regardé les propriétés vitales comme absolument distinctes des propriétés physicochimi(pies, et même comme étant en lutte avec celles-ci. S'ils n'en font point des principes immatériels, des entités sans substance, des causes, ils les regardent comme des modes d'activité que ne possède point la matière inerte. Elles sont inhérentes à la substance par laquelle et dans laquelle elles se manifestent; disparaissent quand les molécules écartées ont perdu leur