OPPOSITION DES PROPRIÉTÉS VITALES ET PHYSIQUES

dissipée ! « Comme les sciences physiques et chimiques, » dit-il, ont été perfectionnées avant les sciences physio- » logiques, on a cru éclaircir les unes en y associant les » autres; on les a embrouillées. C'était inévitable, car » appliquer les sciences physiques à la physiologie c'est » expliquer par les lois des corps inertes les phénomènes ;) des corps vivants. Or voilà un principe faux. »

Ailleurs Bichat développe la même pensée en disant : «, Il y a dans la nature deux classes d êtres, deux classes » de propriétés, deux classes de sciences. Les êtres sont » organiques ou inorganiques, les propriétés sont vitales » ou non vitales, les sciences sont physiques ou physio- » logiques. »

D'après cela on voit que Bichat oppose les phénomènes des corps inorganiques à ceux des corps organisés. Pour lui, les propriétés vitales sont absolument opposées aux propriétés physiques: celles-ci conservent le corps vivant, tandis que les propriétés physiipies tendent à le détruire. <( Les propriétés physiques des corps, dit-il, » sont éternelles, A la création ces propriétés s'empay) rèrent de la matière qui en restera constamment )) pénétrée dans rimmense série des siècles. Les pro- » priétés vitales sont au contraire essentiellement tein- )) poraires: la matière brute, en passant par les corps » vivants, s'y pénètre de ces propriétés qui se trouvent » alors unies aux propriétés physiques; mais ce n'est )) pas là une alliance durable, car il est de la nature des » propriétés vitales de s'épuiser; le temps les use dans » le même corps, d

Cette idée d'opposition et de contraste entre les forces

4i() INClillTITUDE DES SCIENCES BIOLOGIQUES.

vitales et les iorces physico-chimiques domine pour Bichîit toute la physiologie et toute la pathologie. Les propriétés vitales se trouvent constamment en lutle avec lespro[)riélési»hysi(pies; le corps vivant, théâtre de cette lutte, en subit les alternatives. La maladie et la santé ne sont autre chose que les péripélies de ce cond)at : si les propriétés physiques triomphent définitivement, la mort en est la conséquence; si, aucontraire, les propriétés vitales reprennent leur empire, l'être vivant guérit, cicatrise ses plaies, répare ses mutilations et renti'e dans l'harmonie de ses fonctions (1).

Bichal soutient encore tpje les propriétés physicochimiques étant fixes, constantes, les lois des sciences qui en traitent sont également constantes et invariables : on peut les prévoir, les calculer avec certitude, dit-il. Les propriétés vitales ayant pour caractère essentiel finstabilité, on ne peut rien prévoir, rien calculer dans leurs phénomènes. Bichat aboutit à cette conclusion : «Que des lois absolument différentes président à Tune » et l'autre classe de phénomènes. »

Les recherches contemporaines ont amplement fait justice de ces erreurs qui seraient la négation même de la science physiologitiue, puisqu'elles tendraient à la reléguer dans le domaine du vague et de l'incertitude. Toute science digne de ce nom est celle ([ui, connaissant les lois précises des phénomènes, les prédit sûrement et les nudtrise quand ils sont à sa portée.

(I) La pciiséf tic lîicliut csl résniin'c dans la (lûliiiilioii i|iril lininn' ilc la vie : [jt rie est roisciiihic des foiuliojis ipii résisleiil ù lu mort ; v\\ d aiilir^ termes, l'eii'-emjile de- |ini|iri(H('-s vitale* qui ^é!^i^t^lll aux iintjuielr> plixsiques.

SENSIBILITÉ ET CONTUACTILITË. 447

Bichat admet doux propriétés vitales fondamentales : la sensibilité et la contractilitê. Tl en reconnaît deux ordres: la sensibilité organique, propriété inconsciente de réagir, qui est précisément ce que nous appelons aujourd'hui \ irritahilitè et qui se manifeste par lescontractilités insensibles ou sensibles; la sensibilité animale consciente, à laquelle correspond la contractilitê animale. Ces propriétés sont normales ou altérées. Le jeu régulier des fonctions dépend des propriétés vitales à l'état normal, les maladies ne sont que des altérations des propriétés vitales. Les médicaments doivent agir sur les propriétés vitales altérées pour les ramener à leur type naturel (1).

Bichat ne s'explique pas d'ailleurs sur la nature même des propriétés vitales; il les oppose seulement aux propriétés physiques et les regarde comme causes de phénomènes vitaux, au même titre que les propriétés physiques sont causes des phénomènes physiques.

Il est des auteurs qui, profilant du vague des définitions données par Bichat, ont soutenu que ses propriétés vitales n'étaient que des propriétés physiques paiticulières des tissus organisés ou vivants (2).

Nous reviendrons plus loin sur cette question des propriétés vitales; nous verrons comment il faut les considérer, et si réellement on doit les admettre ou les repousser.

On peut dire de la théorie de Bichat, contrairement à ce qui arrive pour tant d'autres, que ses applications

(Ij Voy. Anatomie générale, t. I, p. XLVii.

(ij J.-B. Hous-scau, Dissertation sur les propriétés vitales. 1822.