ANATOMIE GÉNÉRALE

ces deux ordres de considérations nous déduirons la nature propre des phénomènes physiologiques.

L'exphcation des phénomènes vitaux doit être cherchée dans la cellule. Les opinions modernes sur les phénomènes vitaux sont fondées sur l'histologie; elles ont en réalité leur source dans les idées de Bichat. Nous avons vu qu'au commencement de ce siècle Xavier Bichat avait donné une impulsion puissante à la science physiologique, en plaçant la cause des phénomènes vitaux dans les tissus qui composent le corps, (^^tte tentative de décentralisation de la vie était le premier pas dans une voie féconde, et qui ahoutit à notre conception contemporaine, à la physiologie des éléments anatomiques

Bichat avait fondé l'anatomie générale en face de l'anatomie descriptive. 11 avait rangé toutes les parties du corps dans un certain nombre de classes qui constituaient les systèmes anatomiques ou les tissus. Et au lieu de faire connaître l'organisme en décrivant ses parties dans l'ordre lopographique de capiie ad calcem, il institua une méthode systématique infiniment plus philosophique, en réunissant ensemble les organes similaires où qu'ils fussent placés, et en les étudiant ensemble sous le nom de système osseux, glandulaire, nerveux, séreux, etc.

A la vérité, Galien, dans l'antiquité, avait essayé d'analyser l'organisme en parties similaires. Morgagiii. beaucoup plus tard, puis Fallope (iS'-i.l-lSG^) et Pinel enfin, le prédécesseur immédiat de Bichat, avaient ouvert la voie à celui-ci en groupant (d'après des con-

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sidérations pathologiques ou anatomiques) les parties analogues. Mais c'est Bicliat qui eut l'honneur impérissable d'entrer magistralement dans cette voie si timidement ouverte (1).

L'inspiration de génie de Bichat fut de saisir dans loute son étendue la portée de l'analyse analomique. Toutefois il ne fit pas usage du microscope : ce n'est pas l'instrument qui lui suggéra l'idée, c'est l'idée qui suggéra plus tard les instruments nécessaires à sa réalisation; il employa surtout les dissociations, macérations, et les divers procédés chimiques qui permettaient une dissection minutieuse. D'ailleurs, le microscope simple était incommode et insuffisant, et le microscope composé, l'instrument actuel, ne devait apparaître que de 1807 à J81i, grâce à van Deyl et à Frauenhofer.

Les ressources imparfaites dont disposait Bichat lui permirent pourtant de constituer la connaissance de? tissus vivants. « Tous les animaux, dit-il, sont un assem- » blage de divers organes qui, exécutant chacun une » fonction, concourent chacun à sa manière à la con- » servation du tout. Ce sont autant de machines parti- )) culières dans la machine générale qui constitue » l'individu. Or, ces machines particulières sont elles- » mêmes formées par plusieurs tissm de nature très- » différente, et qui forment véritablement les éléments » de ces organes. »

Bichat dislingue vingt et une espèces de tissus, (jui

(1) Voy. vol. I. p. 181. '

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se letrouvent avec leurs mômes caractères dans les diverses parties d'un môme animal ou dans les mômes parties des divers animaux. De là le nom à'anafomw gmérah donné à leur étude.

A chacun de ces tissus (i) il attribue des propriétés spéciales qui sont les causes physiologiques des phénomènes que présentent ces tissus. Autant de propriétés que de tissus, autant de tissus que de propriétés. La physiologie ne devait plus ôtre dans l'esprit de Bichat que l'étude de ces propriétés vitales, comme la physique est l'étude des propriétés physiques de la matière brute. Dans cette doctrine, la propriété vitale étant le résultat de la vie, on n'en cherchait pas l'explication. Le problème physiologique s'arrôtait à la localisation de la propriété, mais non à son explication par des interprétations physico-chimiques, ce qui est, au contraire, le but que se propose la physiologie actuelle.

Telle fut la première phase de l'évolution féconde qui a conduit la physiologie dans la voie du progrès.

Mais ce n'était là que le premier pas. La seconde phase fut rendue possible par l'invention du microscope composé, qui permit de pousser l'analyse, non plus seulement jusqu'aux tissus qui constituent les organes, mais jusqu'aux éléments figurés qui constituent ces tissus eux-mêmes. Les phénomènes vitaux transportés déjà dans les tissus ont dû ôtre reportés dans les éléments. L'explication physiologique se déplaçait : la vie se décentralisait au delà du terme fixé par Bichat. Les propriétés

1) Vov. vol. I, p. 18-2.