PHYSIOLOGIE HISTOLOGIQUE

Pour tout dire en un mot, la phi/sioloyie (jcnérale est ï étude des propriétés des éléments anatomiques^ de leurs manifestations isolées et des manifestations comple.res qui naissent de leur arrangement en organismes plus ou ?noins élevés.

C'est pour exprimer cette pensée que j'ai appelé la physiologie actuelle qui se développe, sous nos yeux la physiologie histologique .

LEÇON XXVI

Uoeirino «les propriétés vitales,

niénoiiiènes vitniiv élcnientalres et leurs coïKlitioiis

pliysieo-eliiiiiiqties (1).

Sommaire. — Dislinction des |iropiirlés el des plRMioniènns coniploxos. l'ropriélés vitalrs. In itabililo. <:iintr,i<lililé. Seiisibililé. Les propriétés vitales ne sont que des coinplexus de proiniiHés physiques.

On a successivement attribué à l'organisme entier, puis aux parties de l'organisme, appareils et organes, puis enfin aux tissus, des propriétés immanentes qui sont la raison des manifestations (|ue l'on observe. Ces propriétés vitales owi été considérées à deux points de vue : pour les uns, pour Bicbat en particulier, les propriétés vitales sont en opposition, en lutte complète avec les propriétés physico-chimiques ; pour les autres, elles sont tout au moins entièrement distinctes des propriétés générales de la matière.

La doctrine des propriétés vitales contenait une double erreur : l'une relative au siège attribué aux propriétés ; l'autre relative à la nature même de ces propriétés. Il importe d'abord de dissiper ces erreurs londamentales : elles ont l'une (it l'autre leur point de départ

(Il Mrine DJjscrvation que pour la Iceon préci''di'ule, vny. p. '.VM.

PROPRILTËS. 461

commun dans une confusion éUiblie par les physiologistes anciens entre les imuiifestations complexes et les manifestations simples des êtres vivants. De là l'erreur sur la localisation et la nature des propriétés dont ils dotaient les êtres vivants. Ils n'ont pas su et ils ne pouvaient peut-être pas encore distinguer les phénomènes vitaux \\.^^ propriétés ^y\\ en sont le support. Ils ont confondu le pliénomène vital, groupement complexe, et, par conséquent, réductible, qui a véritablement quel- ({ue chose de spécial, avec la propriété, dont l'essence serait d'être simple, irréductible, et qui n'a rien de spécial dans la nature vivante que la nature minérale. En un mot, on pourrait dire dans ce sens qu'il n'y a point de propriétés vitales ; il y a seulement des propriétés pJn/siques et des phéno)nènes vitaux qui sont des complexus spéciaux de ces propriétés physic^ues.

Les phénomènes que nous observons d'abord, nonseulement dans les êtres vivants, mais dans la nature inanimée, sont des faits d'ordre complexe. La marche suivie dans toutes les sciences consiste à décomposer ces faits complexes en faits simples qui en sont les conditions ou les causes. Et lorsque, en descendant ainsi, on est arrivé à wn fait irréductible, au dernier degré actuellement accessible de la simplicité, ce fait est une propriété. Si le phénomène est complexe, s'il peut s'expliquer par un autre, il ne doit pas être confondu avec une propriété ; s'il nous apparaît, au contraire, comme irréductible, que nous ne connaissions pas d'autre phénomène qui l'explique, s'il ne s'explique que par luimême, nous lui donnons le nom de propriété. Par