SENSIBILITÉ VÉGÉTALE

niulations extérieures, comme des manifestations de la sensibilité. Les exemples de mouvement appropriés à un but fourmillent chez les cryptogames. Les anthérozoïdes, les zoospores des algues se meuvent, se déplacent en nageant; ils semblent être avertis de la présence des obstacles qu'ils rencontrent et qu'ils évitent. Les phanérogames présentent des exemples non moins remarquables de réaction aux excitations que l'on porte sur elles. Telles sont les légumineuses Smithia, Robinia et surtout la sensitive Mimosa pucUca (pii rapprocbe ses Iblioles et abaisse ses pétioles secondaires sur le pf'liole commun lorsque l'on vient à faire agir les excitants connus de la sensibilité animale : secousses, chocs, brûlures, actions caustiques, décharges électriques.

La sensibilité animale ou végétale est-elle, comme les partisans des propriétés vitales l'ont soutenu, une propriété vitale qui serait distincte des propriétés physico-chimiques?

Nous ne le croyons pas. Les agents qui éteignent passascèrement la sensibilité chez Thoninje et chez les animaux, l'éther, le chloroforme, abolissent également les réactions de la sensibilité cliez les plantes dont il vient d'être question. La sensitive (]ui a été exposée a l'action des vapeurs d'éther n'abaisse plus ses feuilles sous les attouchements. L'élher, le chloroforme agissent chimiquement sur les tissus sensibles, protoplasma cellulaire ou cylindraxe, en coagulant leur substance. Quand l'intluence a cessé, que l'étal fluide a fait retour, la sensibilité reparaît. Le froid, la chaleur, les agents chimiques et Iraumatiques susceptibles de modiher la

SENSIBILITÉ, FORME DE l'iRRITABILITÉ. 475

substance dite sensible, nioditlent parallèlement la fonction ou le phénomène. Et inversement, la fonction ou les phénomènes ne sont jamais modifiés sans que la substance le soit, de sorte que jamais la propriété vitale de sensibilité n'apparaît isolée. Au fond, elle n'est qu'un complexus de propriétés physiques. D'une façon générale, les appareils organiques ne font que manifester des propriétés physiques qui, parleur complexité, affectent des formes spéciales d'une expression très-élevée et que nous appelons vitales. La circonstance de faire partie d'un organisme ne change rien aux propriétés générales de la matière : elle se traduit par des conditions tellement variées ou nombreuses qu'elles ne sont pas réalisables expérimentalement; quelles n'existent que là, in silu, en place : et c'est pour cela que le phénomène est spécial à l'être vivant.

L'action des anesthésiques justifie les considérations que nous avons exposées précédemment, et d'après lesquelles la sensibilité n'est qu'une forme compliquée de Xirritabilitê prise dans le sens de l'ancienne physiologie. Tous les tissus, tous les éléments des tissus possèdent cette propriété de réagir suivant leur nature aux stimulants étrangers. Plaçons dans une atmosphère éthérisée le cœur d'une grenouille détaché de l'animal et qui continue abattre. Bientôt les battements s'arrêtent pour reprendre de nouveau lorsque nous faisons cesser Tintluence de l'éther. La fibre musculaire a subi, dans ce cas, une action tout analogue à celle qu'éprouvait naguère le tissu nerveux : elle s'est coagulée et est devenue rioide.

.47<) PHKNOMKNE VITAL.

Prenons encore un antre tissu, l'épithélium vibralile. qui constitue le revêtement interne de l'œsophage de la grenouille. Les cils qui surmontent les cellules se meuvent d'une manière incessante: ce mouvement est lendu apparent par le transport de substances légères qui sont charriées contre le sens de la pesanteur. Si l'on soumet la membrane à rinfluence des vapeurs d'éther, le mouvement s'arrête bientôt, pour reprendre lorsque l'éther s'est dissipé.

L'éther n'agit donc pas exclusivement sur le système nerveux : il atteint chaque élément en son temps, selon le degré de la susceptibilité. Il agit tardivement, mais de la même façon, sur les cellules végétales qui sont situées dans les renflements pétiolaires de la sensitive et tpii, frappées d'arrêt, ont suspendu leurs fonctions relatives aux mouvements des feuilles.

Les faits précédents légitiment notre manière de voir : la sensibilité est l'expression très-élevée des conditions ou })ropriétés physico-chimiques delà matière organisée du nerf. C'est un phénomène complexe résultant de propriétés simples ou de conditions d'ordre physiipie. Cependant, comme ces conditions ne sont réalisées et réunies que dans l'être vivant, il en résulte cpie le complc.riis^ le phénomène, peut être appelé vital.

Ix's conditions physico-chimiques de la sensibilitésont réunies dans la sul)stance orç-aniséedes nerfs, comme les conditions de la contractilité le sont dans les muscles. Quoi d'étonnant, d'après cela, (pie la contraction musculaire soit indépendante de la manifestation nerveuse? Ilaller, dans ses immortelles expiM'iences, avait essayé

CONCLISION. 477

de distinguer la sensibilité du nerf de la contractilité du muscle, et moi-môme j'ai pu fournir au moyen du curare la démonstration péremptoire de cette juste distinction. Cette distinction, nous le voyons maintenant, était de nécessité. La constitution moléculaire du nerf n'est point celle du muscle, celle du muscle n'est point celle d'une glande, et les activités de ces divers tissus qui traduisent les propriétés physico-chimiques de leur substance organisée doivent naturellement être distinctes et indépendantes.

D'après tout ce qui précède, que devons nous conclure?

Il nous paraît que les propriétés vitales ne sont autre chose que des complexus de propriétés physiques. La circonstance de faire partie d'un organisme et d'y occuper certaine place ne se traduit que par des conditions physico-chimiques tellement nombreuses et variées, qu'elles n'existent que là, in situ, en place; c'est pour cela que le phénomène est spécial à l'être vivant. Ainsi, les appareils organiques ne font ((ue révéler les propriétés physiques qui, par leur complexité, afTectent des formes spéciales (vitales) d'une expression très-élevée.

LKCON XXVII

Vitali<*iue |>liy»«ico - cliiiiiiqiip.

Sommaire. — ^, I. Division des phéiioinènes de la vie en phénomènes fonctionnels et en piiénomèncs nutritifs.

fi II. Spécialité des agents chimiques des phénomènes fonctionnels de l'organisme.

';i III. Spécialité des agents chimiques d'organisation chez les êtres vivants.

^1. — Division des i-hénomènes de Lk vie en phénomènes