EFFETS DE LOXYGÈXE EX EXCÈS

tant ([u'excès d'oxygène, c'est-à-dii'C comme moyen (raugmenter la qnanlité d'oxygène offerte par nn volume donné de sang anx éléments anatonn([ues. Lorscfiie la pression de l'oxygène augmente, la (juantité pondérale du gaz renfermé dans nn volume donné augmente proportionnellement. Or M. Bert a vu qu'avec de l'oxygène ])ur à 3 ou 5 atmosphères de pression on déterminait chez les animaux, oiseaux, chiens, des accidents violents, des convulsions, avec perturbation de la respiration et de la circulation, suppression de la sécrétion urinaire, etc. Ces accidents convnlsifs, souvent terminés par la mort, ont la plus grande analogie avec ceux (jue déterminent les poisons convulsivants les plus énergi(|ues, la sli'ychnine. l'acide pliénique.

Nous faisons ici l'expérience sur un oiseau. L'animal e>t placé dans un appareil en verre épais protégé encore jjai' un grillage métalli(iue, dans lequel on peut comprimer l'oxygène pur rapidement à 5 atmosphères. Quelques minutes s'écoulent, et vous voyez, à travers la paroi, l'animal tombé sur le flanc puis retourné sur le dos, battant des ailes d'un mouvement convulsif; puis s' arrêtant pour retomber bientôt dans un nouvel acciVs. Ces accès continuent après que l'on aextrait l'animal de l'appareil déchargé et ({u'on l'a aliandonné, sur la table du laboratoire, à lii pression normale.

Au moyen d'appareils i)lus grands on peut )épéler la même expérience avec un résultat identi(|ue, sur des animaux de plus grande taille, des lapins, ùo^ chats, des chiens. Us ont donc ([uehpie chose de tout à fait général.

TENSION DE LOXYGÈNE. I *J7

La preuve que ces accidents ne sauraient être attiil)U(''s à la pression en tant qu'effort mécanique, résulte de la comparaison que l'on peut, fcuire des effets produits par des atmosphères différemment riches en oxygène. Si, au lieu de placer ranimai dans roxygène pur, on emploie des atmosphères de moins en moins riches, la pression à laquelle doit être porté l'animal pour que les accidents apparaissent devient de plus en plus grande. S'il s'agit de l'air ordinaire, c'est une pression de 15 ii 40 atmosphères qui produit les effets d'une pression de :] à 5 d'oxygène pur. I/effort mécanique peut devenir iniiniment plus puissant si, d'autre part, la proportion centésimale d'oxygène reste faible, sans (jueron observe aucun phénomène particulier. Ce n'est donc point par l'effort mécanique, mais par la quantité d'oxygène que la tension intervient. La limite est toujours la môme pour les animaux d'une même espèce, et l'on peut résumer les observations précédentes en disant, par exenq)le, que chez les chiens les accidents apparaissent lorsque la tension de l'oxygène dans le mélange respiratoire dépasse de 8 cà 5 atmosphères.

Les faits étant constatés, on en a cherché l'explication ou du moins le mécanisme. Le changement de pression, qui équivaut à une modification de composition atmosphérique, détermine un changement correspondant pour la teneur du sang en oxygène. Le sang renferme une plus grande quantité de ce gaz. Dans les conditions ordinaires la quantité d'oxygène varie de 18 à 28''*' pour 100"' du liijuide sanguin; dans les atmosphères compridiées, au moment où les accidents sur-

108 IiNFLUEXCE SUR LA (iERMINATlON.

gisseiil celle proportion s'élève à 35 pour 100. Il est à remaniuer (|iie l'oxygène étant combiné à l'hémoglobine dans le globule rouge, cette combinaison une fois saturée n'est pas susceptible de retenir une ([uantité d'oxygène supérieure, malgré la pression croissante. Aussi Taugmenlation d'oxygène porte non pas sur la partie coinhinée au globule, mais sur la partie dissoute dans le plasma. Les observations ont en effet prouvé que ces excès d'oxygène du sang croissaient comme les pressions elles-mêmes, ainsi que l'exige la loi de Dalton sur les dissolutions uazeuses.

L'excès de pression et l'influence fâcheuse qu'il peut exercer sur la vie, se font sentir aux végétaux comme aux animaux, et il y a également chez eux quelque mécanisme atteint.

M. Bert a, en particulier, étudié l'influence de l'air comprimé sur la germination. En expérimentant sur diverses graines de ricin, melon, soleil, belle-de-nuit, cresson, radis, il a vu ({u'à 5 atmosphères la germination était ralentie; tju'à 10 atmosphères elle devenait très-pénible; qu'à h2 atmosphères elle cessait, ([u'elle était complètement (Mnpèchée. Des almosphèi'es suioxygénées donnent le môme résultat; au coîitraire, l'air comprimé, mais sans oxygène ou sous-oxygéné, n'arrête pas la germniiition, preuve que ce n'est point l'action de la j)ression ipii iide»;vient, mais celle de l'oxygène. Enfin, pour montrer la généralité de cette action, on l'a étendue aux tissus séparés du corps et aux organismes élémentîiircs. Une expérience comparative faite avec trois lots itlenti([ues de muscles soumis, l'un à la

COMPRESSION DtS FERMENTS. 199

pression normale, l'auti-e à celle de ^''i atmosphères, le troisième à celle de 40 atmosphères, a montré que la respiration et l'altération du tissu étaient complètement empêchées dans le dernier cas, faibles dans le cas précédent, très-rapides lorsque la pression était normale.

Les ferments figurés, organismes élémentaires qui déterminent les fermentations, se comportent comme les animaux et les plantes sous l'intluence de l'excès de pression. L'action de la levure est ari'étée ; de même celle du Mijcoderma aceti; de môme, enfin, les phénomènes de putréfaction déterminés par des organismes peuvent être entravés. Des tissus végétaux ou animaux, soumis à la compression préalable, peuvent ensuite être conservés indéfiniment sans altéi'ation. M. Beit a déduit de l'emploi de l'oxygène ou de l'aii' comprimé un moyen de distinguer les deux espèces de ferments auxquels les physiologistes ont affaire: les ferments figm^és, dont l'action est arrêtée, connue nous venons de le dire; les ferments solubles qui, au contraire, conservent toute leur activité.

La diminution de pression agit comme un simple agent asphyxiant.

Les vésfétaux et les animaux sont d'ailleurs sensibles les uns et les autres cà l'action de la dépression. Pour les végétaux, la oerminatiou est altérée pai' degrés; elle se fait moins vite lorsque la pression s'abaisse; enfin elle se suspend complètement loiscpie la tension de l'oxygène descend au-dessous de 1^2 centimètres. Ce n'est pas la dépression en tant qu'effet mécanique qui inter-

*^00 DIMINUTION DK rKKSSlON.

vient ici, c'est rappaiivrisscment en oxysçène. On en a la preuve en conservant l'air à la pression normale, mais en l'appauvrissant en oxygène : la germination est progressivement entravée. D'autre part, abaissons la pression, mais en suroxygénant : l'effet no se produit plus, el Ion a obtenu des germinations avec des atmosphères suroxygénées à 4 centimètres.

Les expériences sur les animaux ne sont pas moins nettes; elles montrent que l'oxygène est nécessaire à l'animal en proportions déterminées, et que la diminution de pression n'a d'effet qu'autant qu'elle entraîne une diminution correspondante d'oxygène.

M. Bertphice un animal, un oiseau, dans l'air confiné, et il examine la composition de l'atmosphère au moment où l'animal meurt ; il constate que cette composition est toujours la même. La mort survient au moment où la tension de l'oxygène est de 3 à 4 centièmes d'atuiosphère.Le chiffre qui exprime la tension de l'oxygène dans Tair mortel est donc sensiblement constant, lin animal soumis à une diminution croissante de pression est semblable à un animal qui s'asphyxie en vase clos dans Tair ordinaire. Le voyageur qui, s'élevant sur le liane d'une montagne, sent le malaise l'arrêter à la pression d'une demi-atmosphère, est malgré la pureté proverbiale de l'air, asphyxié comme le mineur (jui vit dans un air insuffisammeul oxygéné. La mort arrive pour un animal placé en vase clos dans un air de moins en moins altéré, aux pressions très-faibles, et vers la fin dans un air prescjuc pur.

Une expérience capitale (|ue nous répétons devant