INFLUENCE DE LA LUMIÈRE, DE L OXYGÈNE

et il reconnut que c’était, la présence ou l’absence des rayons solaires qui entraînait le résultat. Ainsi, c’est grâce au soleil que les végétaux purifient l’air; à l’ombre ils le vicient à la façon des animaux. Mais si Ingenhousz précisa une des conditions essentielles du phénomène, il n’en comprit pas la nature. 11 crut que c’était l’eau (pii fournissait l’oxygène.

Un peu plus lard, Senebier reconnut l’origine de l’oxygène exhalé au soleil. Cet oxygène provient de l’acide carbonique absorbé par les feuilles à l'état de gaz, ou par les racines à l’état de dissolution; le gaz se décomposait, abandonnait son carbone à la plante et rejetait incessamment l’oxygène.

Enfin, Th. de Saussure établit, en 1804, que l’oxygène est aussi indispensable à la vie de la plante qu’à celle de l’animal. 11 vit le végétal se comporter pendant la germination exactement comme l’animal, en absorbant l’oxygène et en exhalant f acide carbonique; il constata que les feuilles placées dans l’obscurité produisent une petite quantité d’acide carbonique formé aux dépens de l’oxygène, il reconnut, de plus, que les parties vertes étaient seules capables de réduire l’acide carbonique sous l’influence solaire, et que les parties autrement colorées, ou même les parties vertes à l’obscurité, jouissaient de la propriété inverse, c’est-à-dire altéraient l’air à la façon des animaux, en absorbant l’oxygène et en dégageant de l’acide carbonique.

La preuve de la décomposition de l’acide carbonique par les plantes ayant été fournie par les expériences directes de Saussure et par les célèbres expériences de