DEUX MODES DE RESPIRATION

Dans les animaux supérieurs, nous trouvons à la fois les deux modes de fonctionnement respiratoire; et c’est par leur jeu simultané que se trouvent reliées deux grandes fonctions : la respiration et la circulation.

Examinons plus en détail chacun de ces deux modes respiratoires élémentaires.

À. Chez les végétaux, c’est l’air qui va au-devant des éléments anatomiques dans les tissus. L’air pénètre a travers les stomates des feuilles ; il circule dans la plante; et bien que le mécanisme de cette circulation soit encore peu connu, le fait de la pénétration de l’air et de son renouvellement ne fait pas de doute. Liebig avait admis qu’une partie de cet air pénétrait par les racines et servait à la circulation des sucs de la plante.

La respiration des tissus végétaux est prouvée par le fait de l’altération de l’air contenu dans leurs interstices, altération tout à fait analogue à celle que nous connaissons chez les animaux. C’est ce qui ressort d’un grand nombre d’analyses parmi lesquelles nous choisirons celle que M. Boussingault a faite de l'air contenu dans le Laurus Nerion ; on a trouvé, pour 100 parties de gaz, 88 parties d’azote, 0 d’oxygène, 0 d’acide carbonique. Ces proportions indiquent évidemment que l’air a été appauvri en oxygène par les tissus et enrichi en acide carbonique.

Tels sont les résultats que fournit l’analyse, en été, au moment où la plante respire avec une certaine activité. En hiver il n’en est plus de même, et le gaz présente la composition de l’air presque pur; la respiration, à ce moment, est suspendue comme presque tous