I. MR VA TROUVER LA CELLULE

les autres phénomènes de la vie végétale. C’est là d’ailleurs une nouvelle analogie avec ce que nous observons chez certains animaux, les animaux hibernants et ceux, comme la grenouille, qui s’engourdissent pendant l’hiver; la respiration se suspend sous l’action du froid. Il est d’ailleurs inutile d’insister sur ce fait (pie l’altération de l’air est en rapport avec l’intensité des manifestations vitales, intensité que l’exercice de la respiration semble mesurer.

En résumé, c’est au premier ordre des faits que nous considérons, c’est-à-dire dans lesquels l 'air va trouver la cellule , qu’il faut ramener la respiration des éléments végétaux comme celle des êtres monocellulaires libres, celle des éléments anatomiques fixés dans les tissus. Souvent l’air semble amené à l’état de nature jusqu’aux éléments : c’est ce qui arrive chez les végétaux et chez les insectes dans le système de leurs trachées; mais le plus souvent l’air est amené à l’élément par un intermédiaire tel qu’un élément anatomique (globule du sang) ou un dissolvant liquide.

B. Dans un deuxième mode, comme nous l’avons dit, les cellules se déplacent dans l’organisme pour venir au contact de l’air. Les éléments qui présentent ce mode respiratoire sont les globules du sang; leur déplacement incessant constitue la circulation étroitement liée ou associée à la respiration, ces deux fonctions existant ainsi l’une pour l’autre. Ainsi, d’une part, les globules du sang viennent chercher l’air au poumon; d’autre part, ils le transportent et le distribuent aux autres cellules de l’organisme. Il y a donc là un méca-

l’élément va au-devant de l’air.

nisme de double échange par lequel, d’une part, le globule prend de l’oxygène et, d’autre part, le cède : deux actes inverses l’un de l'autre, le premier ayant pour siège le poumon, l’autre ayant pour siège l'intimité des tissus. Le globule du sang est l’intermédiaire entre ces deux espèces de phénomènes; il est l’émissaire des éléments organiques qui, mobile, peut aller chercher pour eux l’oxygène qui leur est nécessaire.

La totalité du sang passe, à chaque révolution, par le poumon, elles globules, mis en contact avec l’air extérieur à travers la paroi vasculaire, se chargent d’oxvgène. Cette absorption d’oxygène n’exige d’ailleurs aucune force vitale de nature mystérieuse. Elle dépend de conditions purement chimiques. Le globule du sang se compose de deux parties: un stroma albuminoïde et une matière colorante qu’on peut isoler et qui est susceptible de cristalliser en prenant des formes différentes suivant l’espèce animale, et d ailleurs bien connues. Cette substance, X hémoglobine, est susceptible de fixer l’oxygène en s’y combinant; et elle doit à cette propriété purement chimique le rôle qu’elle joue dans la respiration pulmonaire.

Dans la seconde phase du phénomène, le sang chargé d’oxygène se distribue aux tissus, et lii encore c’est en vertu de forces chimiques que l’oxygène, quittant la matière colorante du globule, vient se fixer sur les éléments des tissus.

Ce mécanisme respiratoire constitué par les globules du sang et l’hémoglobine comme fixateurs et véhicules