ASPHYXIE DES VÉGÉTAUX

soleil que les plantes respirent connue les animaux, et alors elles s’asphyxient de la même manière. La seule différence est une différence de temps. Si, au contraire, la plante est exposée au soleil dans une atmosphère confinée, un autre phénomène intervient et la fonction chlorophyllienne rétablit l’atmosphère viciée dans sa pureté primitive. Le végétal exposé ainsi alternativement au soleil et à l’ombre s’asphyxie et se rétablit tour à tour d’une façon pour ainsi dire indéfinie. De parla fonction chlorophyllienne, le végétal a le moyen de vivre dans une atmosphère inerte ou impropre à la vie, telle qu’est l'acide carbonique, à la condition que la lumière directe du soleil intervienne pour refaire périodiquement sa provision d’oxygène épuisée. 11 ne faut pas oublier, toutefois, que la chlorophylle accomplit un phénomène essentiellement vital et qu’en conséquence ce phénomène lui-même a besoin d’oxygène pour s’exercer. M. Boussingault a vu que dans une atmosphère absolument privée d’oxygène la plante s’asphyxie et meurt; la cellule chlorophyllienne est altérée, elle devient impuissante à fixer le carbone et à refaire la provision d’oxygène.

Avec des degrés d’intensité différents, la respiration est une fonction de tous les âges dans tous les êtres vivants. L’oxygène intervient dès le début de la vie. L’œuf de l’animal respire à travers son enveloppe; si on le couvre d un enduit impénétrable, il meurt par asphyxie. Chez les végétaux, la graine respire et la réunion de toutes les autres conditions nécessaires à la germination est insuffisante à assurer son développe-

RÉSISTANCE DES JEUNES ANIMAUX A l’aSL'UYXIE. 189

ment, si l ai r lui manque. Les graines soustraites à l’air, conservées dans les silos ou enfoncées à de grandes profondeurs, restent inertes. Elles sont dans les mômes conditions que l’œuf dont on a arrêté la respiration et le développement en l’enduisant d’un vernis. La vie toutefois n’est pas complètement supprimée; elle est demeurée latente et se manifeste de nouveau quand la graine retrouve les conditions qui lui faisaient défaut. C’est là tout simplement un nouveau cas particulier de résistance prolongée à l’asphyxie.

La graine qui a commencé à germer conserve, quoique ;i un degré moindre, cette résistance à l’asphyxie. L’expérience que nous avons citée, de Th. de Saussure, en est la preuve. On arrêtait le développement d’une graine en germination (blé) en supprimant l’air et l’eau : on voyait le développement recommencer lorsque l’on rendait les conditions d’aération et d humidité. Le moment où la graine cesse de résister et de survivre à ces alternatives des conditions favorables et défavorables est marqué par l’apparition de la chlorophylle. La plante perd à ce moment cette faculté de résistance, (pie nous pourrions appeler réviviscence, en la comparant aux phénomènes qui nous sont offerts par les animaux rotifères, les tardigrades et les anguillules.

C’est un fait d’observation commune (pie les animaux jeunes présentent une résistance particulière aux causes d’asphyxie, et cet exemple est à rapprocher de celui de la graine ou de la plante embryonnaire «pie nous venons de rappeler.

Il y a certains cas qui semblent ne pouvoir rentrer