RÉSERVE I) OXYGÈNE

dans les conditions précédemment fixées. La rapidité de l’asphyxie est, avons-nous dit, proportionnée à l’activité respiratoire. Cependant, toutes choses égales d’ailleurs, la résistance semble tenir quelquefois à quelque circonstance inhérente à l’individu, à ce que l’on est convenu d’appeler en médecine une idiosyncrasie particulière. Mais ces différences individuelles rentrent ellesmêmes dans la règle commune, et tiennent à des conditions dont on n’avait pas su tenir compte. Gréhant a observé que les poissons que l’on tire de l'eau pour les transporter dans un milieu privé d’air résistent à l’asphyxie pendant des temps très-inégaux. C'est qu’ils ne sont point placés an début dans un état identique. Si l’on veut égaliser les conditions et les ramener toutes au même point, il faut opérer de la manière suivante : on laissera les poissons à l’abri de l’air dissous jusqu’au moment où ils seront sur le point de s’asphyxier, puis on les replacera dans l’eau aérée où ils se rétabliront. Les animaux, par là, sont rendus comparables. Si on les soustrait de nouveau à l’eau aérée et qu'on les laisse asphyxier, on voit alors que, chez tous, la mort survient au bout d’une durée égale.

Il semble donc que pour la respiration comme pour la nutrition il y ait une certaine réserve qui permette à la fonction de continuer quelque temps après qu’on lui en a enlevé les moyens. L’oxygène se combinerait en quelque sorte aux tissus, de manière à constituer une provision (pii se dépenserait lorsque l’animal ne pourrait se ravitailler au dehors. Cette explication, la plus probable que l’on puisse donner pour les faits précé-

RÉSERVE l)’0XYGÈNE.

dents, est corroborée par ce que l’on sait de la contraction musculaire; le muscle absorbe plus d’oxygène pendant le repos et il en dépense davantage pendant l’état d’activité: il semble accumuler des réserves qu'il dépense brusquement lorsqu’il est nécessaire.

Les réserves inégales chez les animaux pris en apparence dans les mêmes conditions nous expliqueraient leur inégale résistance à la privation d’air. Quand ils ont épuisé leurs réserves, ils se trouvent ramenés à des conditions identiques, leur résistance à l’asphyxie redevient la même, et ils succombent après un laps de temps égal.

LEÇON XI IJ

Trouilles «les mécanismes respiratoires. — I.a pression

Sommaire. — Parmi les effets du changement de pression, il faut distinguer les effets du changement lui-même, augmentation ou diminution, et les effets de la rapidité du changement . Effets de la diminution de pression : anoxyhémie, mal des ballons, mal des montagnes. — Effets de l’augmentation de pression : accidents convulsifs. M. Bert démontre que la variation de pression agit non pas en tant que variation mécanique, mais en tant que variation chimique de la composition de l’air.

Influence de l’oxygène sur les animaux et les végétaux.

Parmi les circonstances qui peuvent troubler le mécanisme respiratoire et retentir consécutivement sur ( organisme tout entier, nous citerons la pression atmosphérique.

Les faits d’observation vulgaire ont révélé, avant les études expérimentales, l'influence que les modifications delà pression barométrique pouvaient exercer sur les animaux. M. Bert a réuni dans une étude d’ensemble ces phénomènes épars, et il en a fourni l’explication. 11 a montré par une analyse expérimentale très-ingénieuse que les effets du changement de pression barométrique se rapportaient à deux conditions distinctes: d’une part, la rapidité du changement de pression peut par elle-même déterminer des phénomènes particuliers, surtout lorsque l’on passe d’une pression plus forte à une pression moindre; d’autre part, l'augmentation et la diminution

MAL lt LS MONTAGNES.

de pression peuvent avoir par elles-mêmes et indépendamment du plus ou moins île rapidité avec laquelle on les a obtenues, une influence qu’il importe d’étudier. Ces deux questions doivent être séparées : il y a lieu de distinguer les effets de Y augmentation et de la diminution de pression, — des effets de la décompression brusque.

Les actions de ce genre ont, avons-nous dit, frappé, de tout temps, l’attention des plus vulgaires observateurs. L’homme est fréquemment soumis à des pressions bien différentes de la pression normale de 70 centimètres. Lorsqu’il s’élève sur les montagnes, l’air se raréfie peu à peu, et cette condition nouvelle se traduit par des accidents dont l'ensemble est désigné par le nom de mal des montagnes. La marche devient difficile, le voyageur sent ses jambes alourdies ; la respiration s’accélère, elle devient anhélante ; le cœur bat rapidement. Bientôt apparaissent des bourdonnements d’oreilles, des vertiges; le malaise s’accentue, des nausées apparaissent. Tous les voyageurs explorateurs, la Condamine, de Saussure, Humboldt, Boussingault, Martins, les frères Schagintweit, ont décrit ces phénomènes qu’ils avaient éprouvés. Généralement, en Europe au moins, c’est a la hauteur de 3000 mètres que les accidents arrivent, la pression étant de 50 centimètres.

Les aéronautes, ceux au moins qui se sont élevés à de grandes hauteurs (supérieures à 4000 mètres), oui ressenti des accidents analogues qui mettaient en danger leur vie ; et de fait, il y a dans les annales de la science des exemples célèbres, et quelques-uns récents, du péril

li.. BERNARD. — Phénomènes

\ N0XVI1 i:\HE DES HAUTS PLATEAUX.

([ifil v a pour l’homme à s’élever a une très-grande hauteur. Le point le plus haut de l’atmosphère a été atteint par les aéronautes anglais Coxwell et Glaisher, dans leur ascension du 5 septembre 1 862. Ces aéronautes ont dépasséle niveau de 8800 mètres, la pression n’étant plus que de 24 centimètres. A une hauteur que l’on évalue à 10 000 mètres, l’un des observateurs tomba inanimé au fond de la nacelle, et ne revint à lui que lorsque le ballon eut quitté ces régions. Un des pigeons que contenait la nacelle était mort. Il est établi par cet exemple et par d’autres, par l’accident de MM. Crocé et Spinelli, que les régions supérieures de l’atmosphère sont impropres à la vie animale, et qu’il y a une barrière supérieure imposée en hauteur aux excursions de l’homme et des animaux.

Enfin, à 3000 mètres, sur les hauts plateaux des Andes en Amérique, sur les plateaux du Mexique à 2000 et 2500 mètres, en Asie dans les vallées du Tibet, :i 4800 mètres, vivent des populations soumises habituellement à une pression bien inférieure à la pression normale de 76 centimètres. Cette condition n’est pas sans influence sur leur état de santé ou sur l’évolution particulières et les accidents de leurs maladies. En ce qui concerne le Mexique, le docteur Jourdanet a vu que les habitants des hauts plateaux étaient dans une condition particulière d’anémie, et que cette disposition se traduisait toutes les fois qu’une maladie venait les frapper.

Ces différents états, anoxyliémie des hauts plateaux, mal des ballons, mal des montagnes, sont autant de plié-