COMPRESSION DES FERMENTS

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pression normale, l’autre à celle de ^*2 atmosphères, le troisième à celle de 40 atmosphères, a montré que la respiration et l’altération du tissu étaient complètement empêchées dans le dernier cas, faibles dans le cas précédent, très-rapides lorsque la pression était normale.

Les ferments figurés, organismes élémentaires qui déterminent les fermentations, se comportent comme les animaux et les plantes sous l’influence de l’excès de pression. L’action de la levure est arrêtée ; de même celle du Mi/coderma aceti; de même, enfin, les phénomènes de putréfaction déterminés par des organismes peuvent être entravés. Des tissus végétaux ou animaux, soumis à la compression préalable, peuvent ensuite être conservés indéfiniment sans altération. M. Bert a déduit de l’emploi de l’oxygène ou de l’air comprimé un moyen de distinguer les deux espèces de ferments auxquels les physiologistes ont affaire: les ferments figurés, dont l’action est arrêtée, comme nous venons de le dire; les ferments solubles qui, au contraire, conservent toute leur activité.

La diminution de pression agit comme un simple agent asphyxiant.

Les végétaux et les animaux sont d’ailleurs sensibles les uns et les autres il l’action de la dépression. Pour les végétaux, la germination est altérée par degrés; elle se fait moins vite lorsque la pression s’abaisse; enfin elle se suspend complètement lorsque la tension de l’oxvgène descend au-dessous de 14 centimètres. Ce n est pas la dépression en tant qu’effet mécanique qui inter-

DIMINUTION DE UKIiSSlON.

vient ici. c’est rappauvrissement en oxygène. On en a la preuve en conservant l’air à la pression normale, mais en l’appauvrissant en oxygène : la germination est progressivement entravée. D’autre part, abaissons la pression, mais en suroxygénant : l’effet ne se produit plus, et l’on a obtenu des germinations avec des atmosphères suroxygénées à 4 centimètres.

Les expériences sur les animaux ne sont pas moins nettes; elles montrent que l’oxygène est nécessaire à l’animal en proportions déterminées, et que la diminution de pression n’a d’effet qu’autant qu’elle entraîne une diminution correspondante d’oxygène.

M. Bert place un animal, un oiseau, dans l’air confiné, et il examine la composition de l’atmosphère au moment où l’animal meurt ; il constate que cette composition est toujours la même. La mort survient au moment où la tension de l’oxygène est de d à 4 centièmes d’atmosphère. Le chiffre qui exprime la tension de l’oxygène dans l’air mortel est donc sensiblement constant. Un animal soumis à une diminution croissante de pression est semblable à un animal qui s’asphyxie en vase clos dans l’air ordinaire. Le voyageur qui, s’élevant sur le flanc d’une montagne, sent le malaise l’arrêter à la pression d’une demi-atmosphère, est malgré la pureté proverbiale de l’air, asphyxié comme le mineur qui vit dans un air insuffisamment oxygéné. La mort arrive pour un animal placé en vase clos dans un air de moins en moins altéré, aux pressions très-faibles, et vers la fin dans un air presque pur.

Une expérience capitale que nous répétons devant