MODIFICATION DU SANG

irrégulier. Les mouvements respiratoires s'accélèrent, les battements du cœur sont plus rapides, la pression du sang s’abaisse; des malaises se manifestent, des nausées, des vomissements. Il y a affaiblissement et impossibilité de se mouvoir, altération de la sensibilité et perte de connaissance.

On a étudié les modifications du sang, et les analyses ont permis de constater que la quantité d’oxygène contenue dans le sang artériel diminue promptement quand la pression s’abaisse au-dessous de la normale.

La diminution de l’oxygène est d’abord très-faible: elle ne paraît porter que sur l'oxygène dissous dans le plasma. C’est là ce qu’avait vu Fernet en opérant à la température de 15 degrés entre des pressions de 64 à 76 centimètres.

Mais la combinaison oxygène-hémoglobine du globule sanguin se dissocie bientôt lorsque I on pousse l’abaissement de pression au delà des limites dans lesquelles s’était renfermé Fernet. Il résulte de là qu’un sang moins oxygéné entoure les éléments anatomiques, et l’animal soumis à la dépression meurt par suite d’une véritable asphyxie.

LEÇON XIV

Rôle «le l'oxygène. — - Combustion respiratoire.

Sommaire. — Principe de la théorie de Lavoisier. Ce principe reste vrai ; les détails de la théorie sont inexacts. Expériences de Dulong et Dcsprelz, de Régnault et Reiset. — 11 ne se forme pas d’eau dans l’organisme par combustion directe. La respiration n’est pas une combustion; c’est une fermentation.

Le phénomène si général que nous venons d’étudier et qui est commun aux deux règnes, le phénomène de la respiration, ne pouvait être connu avant que l’on possédât des notions exactes sur la composition de l’air et qu’on sût ce qu’était l’oxygène. Les théories par lesquelles on expliquait le but et les résultats de la respiration ne pouvaient qu’être entièrement hypothétiques. Toutes ces hypothèses sont tombées devant la théorie de Lavoisier. Lavoisier a compris le lien qui unissait la respiration et la calorification dans l’être vivant, et il compara cette production de chaleur, but dernier delà respiration, avec une combustion chimique. Le plus obscur des faits vitaux, cette création de chaleur qui naît et persiste avec la vie et qui lait place au froid de la mort, cette flamme qui échauffe et vivifie, cette chaleur innée des anciens, tout cela s’est dissipé et l’on n’a plus retrouvé; dans l’être vivant qu’un phénomène de l’ordre général, tout analogue à ceux qui

THEORIE l)li LAVOISIER.

s’accomplissent dans la nature inorganique. L’essence môme de la doctrine de Lavoisier est dans cette affirmation qu’il n’y a pas deux chimies, deux physiques, l’une qui s’exercerait dans les corps vivants, l’autre dans les corps hruts : il y a, tout au contraire, des lois générales applicables à toute substance, où quelle soit engagée, et qui ne subissent nulle part d’exception.

Le progrès des temps n’a fait que rendre plus évident ce principe fondamental qui assimile les manifestations des agents physiques dans les animaux et en dehors d’eux.

Mais si le principe môme de la doctrine de Lavoisier a reçu de l’expérience une consécration définitive, il n’en est pas de même de la formule et des détails. Peu à peu la doctrine a reçu dans ses parties accessoires des atteintes et des échecs si nombreux et si décisifs, qu’il n’en peut plus rien subsister, sinon ce principe général et philosophique qu'il n’y a qu’une science et qu’un ordre de forces naturelles. Le reste doit disparaître. Ainsi, tandis que beaucoup de physiologistes et tous les auteurs élémentaires enseignaient la théorie de la combustion respiratoire, cette théorie, tous les jours ébranlée, s’écroulait. Aujourd’hui cet effondrement est consommé; la théorie de Lavoisier est renversée, mais il est juste de dire que la théorie nouvelle qui doit lui succéder est seulement entrevue. Nous sommes dans une époque de transition, où les progrès ont été assez grands pour que l'œuvre négative de la critique fût possible, mais non l’œuvre active qui édifiera la doctrine