PURIFICATION DE L? ATMOSPHÈRE

Depuis longtem ps. depuis les observations de Priestley, il est admis que c’est aux végétaux que l’air doit de conserver sa composition constante, en dépit de toutes les causes qui tendraient a la faire varier. Les plantes décomposent continuellement l’acide carbonique que les animaux et les plantes elles-mêmes déversent continuellement dans l’atmosphère. On a précisé depuis lors cette action si remarquable des végétaux, en montrant que leur partie verte, ou chlorophylle, est l’agent de cette purification de l’air.

Une telle propriété n’a rien d’absolu, rien qui caractérise les végétaux à l’exclusion des animaux, et qui établisse une limite rigoureuse entre les deux règnes. Ce n'est pas, en tant que végétai, que la plante possède de la chlorophylle et jouit de la propriété réductrice que nous étudions en ce moment. Les propriétés physiologiques ne sont point suspendues à quelque condition métaphysique, vague et immatérielle; elles sont inhérentes, au contraire, à des circonstances matérielles, à une substance, à une structure, à une constitution saisissable et tombant sous les sens. C’est ce qui arrive ici. La propriété réductrice n’appartient au végétal qu’en tant que celui-ci possède la matière verte chlorophyllienne, seule capable de produire ce phénomène. La matière en question, et par conséquent la propriété qui en dépend, n’appartiennent point à toutes les plantes, mais seulement à celles qui sont munies de cette matière; elles n’appartiennent pas à toutes les parties de la plante, nommément pas il celles qui sont colorées de diverses manières, ou incolores.